杭州城内有一家于记钱庄，其时北方的票号南方的钱庄，也就是今时今日的银行。当然那时候没有互联网，也没有计算机，只有一个掌柜的几个伙计，靠的也是一串七个珠子的算盘。这家于记钱庄规模很小，依靠着良好的信誉惨淡经营，在几个大钱庄的夹缝中求生存。

    于记钱庄的主人年过半百，膝下无儿无女，自己当掌柜，雇着一个小伙计。可喜伙计聪明好学，不上一年的工夫就把钱庄里里外外打点得有声有色。尤其难得的是，虽然小伙计没上过几天学，但凭着天资聪颖一手算盘打得噼哩啪啦，从不出错。而且别的字虽不认得，但银票上的字却记得一字不爽。

    小伙计叫胡雪岩，自幼家贫，放牛为生，好不容易进城当了学徒，饮水思源，对东家殷勤奉承，从无毫厘之差。东家年岁日大，后继无人，不由动了怜才之念，将小小一副家业交到了胡雪岩手中，而后撒手人寰。

    胡雪岩葬了东家之后，将钱庄更名为阜康，发愤要做一番大事业。首先就是要增长见闻，每日里只在茶楼里“聆四面”（杭州话，意思是打听行情，洽谈业务）已经满足不了胡雪岩的要求。听同行们说山西的票号浙江的钱庄，分据长江南北，一向井水不犯河水。胡雪岩偏不信这个邪，你想象北京城里的官儿比别的地方多多了，等待外放的官儿都在北京城里窝着。听说这样的官在北京城多如牛毛，数不胜数，这些人生活大多困窘，谁都知道京官最穷，只等着外放后做个一方之主，俗话说三年清知府十万雪花银，不用几年就可以弄个钵满盆满。如果我在他们穷困的时候把银子借给他们，嘿嘿，算上一分的利息，那用不了多久，我的钱庄就可以发展壮大，再也不用仰人鼻息。

    这样想着，胡雪岩就决定无论如何都要到京城里走一遭。偏偏此时长毛正闹得厉害，地方上不太平，就连杭州城也在风雨飘摇之中，所以胡雪岩决定立刻动身，一则增长见闻，二则躲避兵灾。

    从杭州到京城有三种选择，一则走京杭运河，乾隆每次下江南都是走运河，不过由于连年的割地赔款让清政府大伤元气，国库日益空虚，以至于运河堵塞，无法通行，所以此路已然不通；二则走海路，从杭州一直到天津，然后改走陆路，只是听说最近海面上不太平，所以也不能选；最后一条路就是走陆路，只是需要的时间稍长一些，不过，时逢乱世这也是没有办法的。

    胡雪岩将钱庄托付给一个得力的伙计，一个人就上路了。因为这一路上要经过长毛的辖区，所以胡雪岩将自己化妆成一个难民模样，他本就出身贫寒，穿上破烂的衣服，怎么看也不像个有钱人。盘缠得随身携带，胡雪岩自有办法，将银票簪在头发里，而路上随时要用的碎银则放到鞋跟里面的夹层。

    一路太平无事，胡雪岩也乐得悠哉，这一日到了南京附近，这周围到处都是长毛，不由得格外小心。只是日头正高，饿得头晕眼花，这地方连年征战、民不聊生，以至于十室九空，哪里还有人有心思做生意，所以一连走了大半天连个吃饭的地方都找不到。好不容易看到前面有一间小破庙，于是就想碰碰运气，说不定里面会有点能吃的东西。

    破庙里一个人影也没有，几只乌鸦停在庙顶上，不时呱呱叫上一阵，听得人毛骨悚然，乌鸦总不是什么好兆头。胡雪岩脸色青白走进庙里，正面只供奉着一个不知什么名堂的菩萨。虔诚的磕了几个头，胡雪岩只希望菩萨能保佑自己找到点东西填饱饥肠辘辘的五脏庙。

    让他失望的是，除了地上的一堆干草，这里几乎什么也没有。泄愤似的踢了一脚干草堆，感觉怪怪的，好像有什么东西挡了一下。胡雪岩胆子大，扒开一看，好家伙，一个人满脸血污躺在那里，生死不知。饶是胡雪岩胆子再大，此刻也心如擂鼓。颤巍巍伸出一根手指往那人鼻下一探，还好，不是个死人，呼吸悠长，

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