故事转入新的部分，所以卡了几天，不知道从何处开始下笔，大家见谅。

    因为在泉州耽搁了几日，初荷和本杰明抵达帝都的时候，离帝都各个书院的考季已没有几天。

    帝都在更名之前叫广州，原本就是和泉州齐名的繁华港口，被选作帝国都城以后，历经进百年经营，更是成为和伦敦、巴黎齐名的华丽都城。与泉州不同的是，虽然人口激增，帝都并没有拆掉旧城墙扩建，而是直接在城墙外不断修建新的住宅和街市，将城邑的触角向着四面八方无休止地蔓延而去，最终形成皇帝所居宫城外套一圈旧城，再外便是三倍于旧城大小的无城墙新城这种少见的都邑结构。

    帝都的书院之多为整个南明之最，大大小小共有一百多间，其中以应元书院、学海堂和菊坡精舍三间为官办的最高学府。这三间书院以初荷现在的学识和年纪自然不能去考，她的目标是粤秀、越华、羊城、禺山、西湖这五大书院。

    “初荷，看，那就是书院的秀才们吧。”马车驶过帝都新城宽阔的街道时，本杰明指着一行穿同样青色阑衫的少年们说。

    初荷顺着本杰明所指看过去，只见那一行五六个书生走得很是悠闲，间或相谈几句，朗朗而笑，意气风发，心中不由得好生羡慕。

    本杰明看见她把额头紧贴在车窗玻璃上，小鼻尖被玻璃压变了型，一副恨不得要将脑袋挤出去的样子，心中一动，于是忽然冲马车大喊道：“车夫，停车。”

    马车骤然刹住。不等初荷想问。本杰明已经跳下车，拦住那几个还未走远的书生，道：“几位，打扰了，请问你们是哪家书院的秀才？”

    白日里街道上突然横刺出这样一个人来，几个书生都露出防备之色，但再看这西洋打扮口音古怪的少年相貌甚是俊美，便稍稍缓和下神色，为首一人道：“我等是西湖书院的，尊驾有何事？”

    本杰明一听恰巧是西湖书院的秀才。=首发=觉得逮了个正着，便问：“你们书院难考不难考？可有女子？”

    那秀才听他上来就问啥“女子”，眉头不禁一压，露出稍有些嫌恶的神情，回答：“难考，没有女子。”

    本杰明一听着了急，忙问：“为什么，不是说五大书院都收女子的吗？”

    那秀才见本杰明着急的样子倒是天真有趣，忍不住笑笑，道：“你是从海外来地吧。自然不知道这里地情形。官府只是说不得拒收女子，但女子也要考得进来才行啊。不好意思，我等还有急事，告辞。”说完。他一抱拳，领着众人快步走了。

    这人的回答本杰明并未完全会意，坐回车上的时候冲初荷有些无奈地耸耸肩，说：“我只是想帮你打探一下，这不算是好消息吧。”

    初荷早已学会淡定地面对本杰明这种创造性行为，反正自己躲在车里，随他胡闹也不怕。倒是那秀才的回话让她有些忧心。心道帝都的实际情形和那书院名册中所写果然不同，依言来看，似乎是这些有名气的书院表面上不拒绝女子应考，可是最后却不录女子，完全是应付官府的表面文章而已。如果真是这样，那应考五大书院还真不是简单的事情。

    这样的担忧与本杰明却是无法商讨。在初荷看来，本杰明的心智还不如自己。与他同行不过就是因为自己这年纪地女孩子不宜单独旅行而已。

    若是花儿哥哥在就好了。初荷想到这里。猛然发觉一直以来，念书、找学校。租房子等等这样的事情都是薛怀安在打理，她不曾动过半分毫脑筋。意识到这样地依赖于一个人，她心里忽然生出一种难以描述的挫败感，仿佛是看到现实中的自己正在远离日记本上那个独立的女孩。

    马车穿过新城，在码头后街一处院落停了下来，门口并没有什么牌匾，乌漆大门紧闭着，初荷对了下门牌，确定是叶莺莺家没错，上去扣了

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