M国长于M国的荷汀母女来说算不上什么重大传闻，但是对于年轻时漂洋过海来到M国只身打拼创天下的范老爷子来说，却无异于一颗原子弹。年轻时，祖国或许只是一个耳熟能详的词语，金钱，名利，地位任何一样东西都比它要有诱惑力得多。年老时，祖国却已成为了心底一个不能忘却的牵挂，到最后凝结成落叶归根的果实。于是，范老爷子决定回家了。
回家的方式有很多种，有人走路，有人骑车，有人坐公车。但是这些方式对于范家来说都没有用，他们回家的路程是最难走的那一条。
范父决定舍弃在M国好不容易建立起来的那份事业，带着儿子回国重头再来。话说出来很容易，坐起来却很难，范家在M国家业丰厚，一时半会说舍弃也舍弃不了，而且中国的一切对于他们来说是遥远的，未知的，充满变数的，万一不顾一切回国了，却又遭受挫折怎么办？所以范老爷子决定，派他儿子先行一步回国创业，然后等一切站稳脚跟后他们随后跟上。
就这样，范父作为改革开放后第一批回国投资的华裔人士，终于在某个淫雨霏霏的早晨，踏上了回家的路程。一路伴随着他而去的，是一直遭受冷落的荷汀母女。
中国对于范老爷子来说是祖国，但是对于范父来说却是他乡，一个人在人生路不熟的异国他乡打拼是很寂寞的，范父害怕寂寞，所以他想有个人在身边陪陪他，而他又舍不得自己的妻子跟他受苦，于是范母成了一个再好不过的选择。
范母知道范父的心思，她也明白这一趟的远去，面临着她的将会是一个完全陌生的国度和人民。但是对于一个长期饱受寂寞，渴望关怀的人来说，就算是饮鸩止渴，她也认了。
刚开始的那一两年是幸福的，范父白天工作，晚上就回到那个小小的四合院里疼“老婆”逗孩子，就连年幼的荷汀，许多年后都还记得那年春节一家人围在厨房里其乐融融地包饺子。
然而，这一切都是如此短暂，它随着范夫人的到来而嘎然而止了。范家的事业在北京站稳了脚跟之后，范父就迫不及待地把妻子儿女，老父老母接了过来，一家团聚了，而荷汀母女又再度回归到当初在M国时的生活，只是这一次更惨，因为范母在北京没有朋友，她也听不懂任何中国话，那小小的四合院成了一间笼牢，把范母死死地困在了那里。
长期被人冷落的遭遇，以及异国他乡，语言不熟所带来的不适，让范母性情大变，变得孤僻，乖戾，易怒，而荷汀则是这个转变的见证者，以及，受害者。
在荷汀的记忆中，母亲很少会露出和善的面容，更多的时候，她是冷冰冰的，拒绝和人交流，整天不断地吸烟以及酗酒。心情不好的时候，她会打荷汀，但更多的时候是忽视，忽视她的这个女儿。有时，喝酒喝多了，她会抱着这个女儿，摩挲着她眼角的泪痕痣，喃喃自语说：“为什么你要生下来？如果你没生下来该多好，我就可以走了。”陷入困境的人们总是喜欢不断地做一些假设，假设当初怎么样怎么样，后来就不至于怎么样怎么样了。范母也不例外，她总是假设着当初没有生下荷汀的可能，在她的眼里，如果当初她没生下荷汀，那么此刻她就可以远走高飞，再也不用在这笼牢里生活了。可是，范母就像那许许多多的其他人一样，忘了，如果当初她没生下荷汀，那么她现在仍旧在红灯区的街头里卖笑揽客，过着食不果腹，衣不遮体的悲惨日子，等到岁月渐远，人老珠黄的那一天，就面临着终生失业的可能。哪里会像现在这般，锦衣玉食地生活着，有美酒，有佳肴供她享乐。笼子里的金丝雀，被消磨的不止是心智，还有智慧。
范父忙于工作，忙于和家人相处，来四合院里探望荷汀母女的次数越来越少了，范老爷子和范老太太甚至不再出现了。随着范父探望次数变少的还有范母的笑容，刚开始时，范母还在
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