大量建造大型战列舰的代号为“X”，以及作重建造小型化远洋舰艇的代号为“Y”的两个不同思路的造舰计划，为海军内新老两批人所拥护。主张优先建造小型远洋舰艇的是以时年四十三岁的海军上校赫尔默斯-海耶为首的一批年轻军官，他们主张在无法从英国人手中夺取制海权的情况下，因该以尽可能的破坏英国人的海上优势和航运线为主，而不是靠造大舰的方式和英国人硬碰硬。而与之相对立的是以海军副司令京特-古泽上将为首的资深海军军官们，他们大多经历了第一次世界大战，思路相对的还停留在一战时期的舰队决战上。
这种矛盾在1938年八月的造舰方案委员会会议上达到了白热化，海耶上校在年初向海军最高统帅部提交的一份报告里这样写道：
“海军即使有更多的大型战列舰也未必能够打赢英国海军，因为和英国人强大的战列舰部队硬碰硬不是一种合适的应对之道，英国人的弱点在大西洋上，世界上百分之七十的航线位于那里，英国需要靠那些航线来维持。所以建造一些小型的、并具备一定战斗力的军舰才是真正的对应之道，海军应把有限的资源投入到建设大批小型的、快速的、有强大续航能力舰艇去用以破坏那些海上生命线，而不是用来建造仅仅那么几艘短期内无法投入使用的大型军舰”
然而对于这种观点海军内部的传统派人士则不已为然，因为他们认为对于海军来说舰队决战才是真正的任务，海军副司令在会议上针对海耶上校的报告这样问道：
“先生们，摆在我们面前的这个方案是不是可以理解为——我们不能依靠舰队击败英国海军？”
蕴涵在这番话里的意思很明白“如果要放弃建造大型战舰等于是自动承认了德国海军的失败”。基于以上认识所以，德国因该致力于大型战舰的建造，用那些军舰撕开英国人对德国的海上封锁。
双方为此在造舰方案委员会会议上争论不休，谁也不能说服对方。最后，迫于海军司令部上层的压力，赫尔默斯-海耶的方案被委员会否决。
八月底委员会向海军总司令雷德尔提交了一个为期十年的造舰计划，该计划决定兴建一大批巨型军舰，包括排水量达到五万六千吨的“H级”战列舰。但是雷德尔并不完全赞同这种方案，他起用海耶的方案给这份计划起草了一个修正案，但是大型军舰依旧被放在优先位置。
到了这一年的九月，海军将这份计划提交给希特勒，对大型军舰一直迷恋甚深的希特勒，自然没有什么意见，当雷德尔对他诉说关于“假使一两年内开战的话，那些大型军舰将无法及时备战”的担心后希特勒向他表示说“我的政治蓝图里，在1946年前不会动用海军大型舰艇”。于是，1939年一月最高统帅部正式通过了代号为“Z”的大规模造舰计划，“Z”计划正式启动。
Z计划的核心是两级大型战列舰：“卑斯麦级”和“H级”，H级是比卑斯麦级还要巨大的战舰，设计排水量为五万五千四百余吨、长度接近二百六十六米、航速三十节，装备有十六英寸的舰炮八门，装甲比卑斯麦更厚，该级一共计划兴建六艘。计划建造排水量三万零五百吨柴油机、蒸汽轮机混合驱动的“O级”战列巡洋舰三艘，这三艘军舰装备了和卑斯麦号同一型号的三座双联装的十五寸巨炮。为了破坏敌国的海上航运，专门设计了“德意志级”的发展型完全柴油机驱动的“P级”袭击舰该舰在排水量、航速以及装甲防护上都要远远超过“德意志级”续航力更高达两万五千海里/十三节。为了顺应时代发展，计划开工两艘“齐柏林伯爵级”航空母舰，两舰都是排水量达到两万吨的舰队航空母舰。该计划中的中小型舰艇包括：已经完工和正在建造的总计五艘“希佩尔级”重巡洋舰；排水量近八千吨，航速达到三十六节的“M级”轻巡洋舰；还有一大批的驱
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