26两艘Ⅰ型大型潜艇调到大西洋使用，但这项建议遭到了拒绝，因为德国的政治领导不愿意在西班牙战争期间“由于潜艇在大西洋的神秘活动”而节外生枝加刚政治局势。

    邓尼茨当时作为一名下级前线指挥官直到1939年夏才知道海军总司令部当时已制定出了与他意见不一致的计划，也就是那个所谓的“Z”计划。“Z”计划的重点是建立一支水面舰艇部队。1939年1月，希特勒批准了“Z”计划，并要求在6年内完成。

    1939年6月，邓尼茨向海军司令汇报说，他和他的军官们担心不久可能会同英国发生战争。尽管他当时只不过是一名海军上校和处于下级地位的前线指挥官，但他请求把他们的意见转告给希特勒。他说，在即将到来的一场对英战争中，潜艇部队将担负海战的任务，而目前的潜艇数量还太少，远不能胜任将来的作战任务。于是，邓尼茨在1939年8月28日向海军总司令和舰队司令递交了一份题为“关于建设潜艇部队的设想”的备忘录，并在“备忘录”中说明了所需要的潜艇数量和型号。舰队司令伯姆海军上将完全支持邓尼茨的意见。1939年9月3日——英国对德国宣战的那天他写给海军司令的报告的最后一段活这样写到：“必须立即把一切力量高度集中起来，用以解决这个唯一的关键问题，一切无助于实现上述目标的其他建造计划应坚决往后推。”但是为时已晚，就在9月3日，英、法宣布对德宣战时，德国海军就像一个残缺不全的躯体。潜艇部队中作好战斗准备的潜艇总共只有46艘。但这46艘潜艇中只有22艘能到大西洋作战。其余的是250吨的小型潜艇，因活动半径有限，只能在北海海域作战。

    海军总司令曾提请国家领导注意上述情况。但是总司令还得按国家领导的指令行事。于是在德国海军史上一个最悲惨的局面便产生了。战争爆发后，海军总司令立即下令停止所有(包括未下水的)大型军舰的建造，并撤销了“Z”计划中的潜艇建造方案，开始按照邓尼茨在1938—1939年军事演习和1939年8月28日备忘录中所要求的型号和数量加速建造潜艇。

    1939年9月1日，希特勒突然进攻波兰。9月3日，英国对德国宣战，第二次世界大战爆发了。此时邓尼茨手中仅有46艘潜艇可供调遣，而其中又只有22艘适于在大西洋作战。依照惯例，在一线作战的潜艇只能是总数的三分之一。这就是说，邓尼茨实际上只能用7艘潜艇去与英国人作战。尽管如此，邓尼茨的“狼”还是发挥了惊人的作用。

    战争开始以来，邓尼茨就一直想派遣潜艇袭击斯卡帕湾。但他一想到在第一次世界大战中冯-享尼希海军上尉和埃姆斯曼海军中尉组织的两次行动遭到的巨大失败，他就心有余悸，这样的突袭行动可算是所有冒险行动中最担风险的了。但是邓尼茨最终还是下了决心，决定进行一次尝试。于是他挑选了U—47号潜艇艇长普里恩海军上尉来执行这一任务。他认为他具有完成这一任务的军人素质和航海能力。邓尼茨将所有有关的资料都交给了普里恩上尉。并指着海图对普里恩说：“这是英国舰队的重要泊地，通往这里的所有入口都被严密封锁，只有东部入口是个空隙。但水下有若干沉船，而且潮流很大。尽管如此，我认为一个本领高强的艇长是可以胜任这一任务的。”10月8日普里恩从基尔起航。这次U—47潜艇装备的是G—7e型鱼雷，而不是水雷。10月14日夜，普里恩率领U—47号潜艇，神不知鬼不觉地驶向斯卡帕湾。他利用夜色作掩护，小心翼翼地在废船林立的航道中摸索着前进，终于进入了内航道。普里恩当看到巨大的英国战列舰“皇家橡树”号就矗立在自己的眼前时，真是喜出望外。他立即下达了实施鱼雷攻击的命令。首次攻击，由于瞄准欠佳，只有一枚鱼雷命中，且未击中要害。英国深

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