威海卫，北洋水师衙门的厢房里温暖如春。一盆炭火摆在中间，左侧的桌几上是一壶烫酒，李鸿章穿着长衫，外面套了件羊皮袄子，老态龙钟的阖眼养神，左侧欠身坐着的是刚刚从山海关那边过来的张佩纶，张佩纶堆着笑脸，自顾自的斟了一杯烫酒喝了一口，全身就火热起来，李鸿章年纪大了，因此这酒自然是他一个人独喝的。

    “幼樵，吴辰见了吧？”李鸿章不知怎的悠然睁开眼，慢腾腾的坐直身子，伸手拱着炭火沿吸取着热气儿。

    张佩纶笑了笑：“就知道瞒不过中堂的，吴辰这人滑头的很，不好打交道。”张佩纶去山海关，是没有知会李鸿章的，以李鸿章的聪明，多半也不难猜出张佩纶去了哪里，之所以不知会，是因为这事儿不能让李鸿章先知道。他去和吴辰谈的内容是犯忌的，就算是有事，也牵涉不到李鸿章身上去，因此翁婿俩是心照不宣，一个已经猜测出对方要动身去山海关，要和吴辰谈些事儿，另一个明知对方知道，却不说出口。这一对翁婿都是谨慎又谨慎的人，一点儿把柄都不愿给人落下。说起来他们也奇怪，既是翁婿，又担着公干，平日里张佩纶也不叫李鸿章什么泰山、岳丈什么的，一直都叫中堂，李鸿章为此还赞赏过他几句，说他识大体，能因公废私。

    李鸿章道：“这个吴辰……还是少打交道的好，他能办事，就让他去办，可是拉交情，我看着大可不必，这人太来事儿，谁碰到他，准落不下好的，京城来的电报你知道了吧。”

    张佩纶点点头：“想不到吴辰临末了还反戈一击，老佛爷真是搬石头砸了自个儿的脚。”

    似乎得到了印证，李鸿章叹了口气，捋须道：“所以说。这个吴辰，少招惹他，谁碰着准落不到好下场，老佛爷原本至少还有五六成胜算的，招惹他进来参合,瞧，出事儿了吧，他这个人，至今我还没有看透他，真不知他心里头到底是怎样想得，说他是个忠臣，他也确实尽忠职守，法国人、俄国人不都是他摆平的吗？说他是乱臣，似乎有有点儿像，他在京城里竟连这样的花招都敢玩，平素里也不见他对朝廷有多恭谨，真是个琢磨不透的家伙。”

    张佩纶深表同意的点头：“这倒是真的，这一次我去见他，他跟我故弄玄虚，半天套不出一句话来，回来的路上还我琢磨，他到底是个什么意思。又是个什么样的人，可是到了威海卫上了岸，也不知其所以然，这样的人，最可怕，中堂永远都不知道他明日会发什么疯，或许今个儿要和中堂化敌为友，明日就下刀子了。”

    李鸿章笑了起来：“是个怪人儿，偏偏他也是有本事儿的，几年的功夫，混到左右朝局的地步，谁有这个能耐，这种宫斗的事儿，我是躲都躲不及，他竟傻愣愣的凑上去，还开了这么大的玩笑，他不知道皇上对他早就有了芥蒂吗？皇上现在是腾不出手来，等缓过了这口劲，他有好果子吃，真是令人费解，他是知道皇上的心思早就留了后手呢，还是真是个愣头青，还满心想着立功请赏？”

    张佩纶迟疑了片刻，犹豫道：“有件事儿搁在我的心里一直解不开，还要请中堂帮着想一想。”他顿了顿：“这一次这个吴辰是和恭亲王一道儿把皇上捧上去的，这倒也没什么，可是前些天里皇上又颁布了不少维新的诏书，这样大的事儿，中堂就没发现整个朝廷竟没有人阻止？”

    “那些都察院、六部九卿的官员倒也罢了。我们可以说他们是怕惹祸上身，可恭王爷是什么人？吴辰也是弄过洋务的，这样激烈的维新，只会引来更大的反弹，旗人们能答应？满朝的官员不会滋生不满？可是恭王爷、吴辰一个字儿都没有说，那些王爷们也都是冷眼旁观，这到底是为什么？说起来，吴辰和恭王爷将皇上捧上去，多少也该劝一劝，让皇上收收心，至少这维新不必这么急，凡事都有个轻重不是，得一步步的来，哪有一股脑的建学堂、

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