好坏不可知，而该员已盈箱充橐”；还有人说他在购买“定远”等三舰时，与洋员翻译金楷理朋比为奸，侵蚀至百万上下。购买军舰有回扣，这在当时商界是通行的做法，阿姆斯特朗公司一般给5，赫德曾明确李凤苞订购的大清海军“济远”舰指示金登干拒收。“定远”造价合银140万两，应当说是很便宜的，很难设想在三条军舰的订货中能贪污如此巨款。

    1882年，赫德先后向李鸿章递呈英国阿姆斯特朗公司所制“改进型”和“完善型”巡洋舰图说。李鸿章将图说转寄给中国驻德国公使李凤苞评估。李凤苞经与德国海军部讨论，认定赫德推荐之船，前者“一遇风浪则炮难取准，偶受小炮即船已洞穿，徒欲击敌而不能防敌击，终不足恃”；后者则价格过于昂贵。他和李鸿章讨论后，决定撇开英国人，在德国订购一艘新近流行的装甲甲板巡洋舰就是“济远”号，因此，若说他中饱私囊，实在有些勉强。

    李凤苞出使任满，清政府派许景澄继任。当时许多人对李凤苞多有不满，一直流传着风言风语。有人弹劾说，李凤苞在德国订购“定远”、“镇远”、“济远”的交易中，损公肥私，侵吞了数十万两银子，而军舰质量大可怀疑。所以许景澄在正式拜会李凤苞的次日，便接到发来的电旨，命他仔细勘验军舰。接船不久，他在给总理衙门章京钱应溥、袁旭的私信中，就透露了“济远”的缺点。次年8月，使馆参赞王霓写信给袁昶，更详细介绍了“定”、“镇”、“济”三舰接收情况及改装前的毛病。此信在京师广为流传，由于传播中的失真，问题被说得更为严重，以致太仆寺少卿延茂据此参了李凤苞一本，称“‘定远’一船质坚而价廉，‘镇远’一船质稍次而价稍涨，至‘济远’一船质极坏而价极昂”，又说此事“自海上喧传，直抵都下，人人骇异，咸谓苟非李凤苞勾串洋人侵蚀肥己，必不至船质与船价颠倒悬殊至于此极。数日以来，人言啧啧，岂尽无因？”此时李凤苞已经回国，正在李鸿章幕中协助办理北洋军务和天津水师学堂有关事务，在千夫所指的气氛中，终于被革去职衔，回老家整理西方军事学译着去了。

    一直到1885年10月，“济远”舰抵达大沽。11月17日，李鸿章亲赴大沽口验收军舰，他写信告诉醇亲王：“王霓等所指各弊未尽确实。”也即是说，这件事彻彻底底是谣言引发的，他李凤苞做了冤大头。

    遇到这样的事，李凤苞只能咬牙往肚子里咽，连分辨的余地都没有，在家里赋闲了几年，又给李鸿章请了去，如今在朝鲜，担了个外交部次长的职务，又有报纸曾写过一些关于他的文章，总算是将这事儿的原委说清楚了，他才逐渐的上了轨道，不再沮丧失意。

    望着四个分别代表着不同国家的代表，伍廷芳与李凤苞相视苦笑，这四人来势汹汹，他们不得不小心应对。

    英国特使叫罗便士，一位来自苏格兰的爵士，他首先就约翰森的死表示了不满，话里话外的意思自然是是说朝鲜当局也脱不了干系，英国一定要追究到底之类。

    伍廷芳据理力争，摆出许多证据来证明约翰森完全属于自杀，双方都有些火气，李凤苞毕竟圆滑了一些，斡旋了片刻，让人上了茶水，算是暂时缓解了这剑拔弩张的局面，只是李凤苞心里却有一种不好的预感，英国特使罗便士摆明了就是来挑事儿的，此事恐怕不好谈了。(！)