在各种宗教中，整个印度2.7亿居民中，印度教徒2.1亿，穆斯林6000万，这就给英国人创造了某种条件上的便利。

    印度教是次大陆的土著宗教，起源于公元前2000年左右，来自伊朗的雅利安部落的文化，与印度河流域的土著人的文化结合在一起，产生了印度教。印度教的主要教义是：善恶有因果，人生有轮回等。印度教分成许多教派，各教派的经典以及崇拜对象都不同。宗教的最重要的特点是种姓制度。

    伊斯兰教是次大陆的外来宗教。公元10世纪前后，居住在今阿富汗境内的伊斯兰教徒，经开伯尔山口，多次侵入印度，占领了印度西北部和北部大片地区，并先后建立了德里素丹王朝和莫卧尔王朝。在入侵过程中，穆斯林统治者要当地的居民“在伊斯兰教和剑之间作出选择”，强迫他们改信伊斯兰教。这

    样，伊斯兰教便在这些地区流行起来。

    穆斯林统治者曾多次南征，把统治推进到温德亚山以南的地方。但是，伊斯兰教并没有在南印度民众中流行开来，但是也留下了极大的影响。

    印度教和伊斯兰教是两种不同的文化表现。印度教徒和伊斯兰教徒的世界观和生活方式根本不同甚至完全对立；印度教是多神教，崇拜千万个神，伊斯兰教是一神教，信仰《可兰经》，只相信唯一的真主；印度教强调个人的解脱，伊斯兰教则宣称，拯救来自“先知”的启示。人应服从真主的意志；印度教相信来世和转生，伊斯兰教则相信最后裁判日；印度教的许多神是女的，印度教徒把牛作为母性和多产的象征来崇拜，而伊斯兰教徒则只崇拜男子气的安拉，只有男人才能进清真寺，妇女在公共场所要戴面纱等；虔诚的印度教徒一般不杀生、苦行、不食牛肉。他们以牛为圣物，牛闯入住户家中，主人不仅不恼怒，反而认为是吉祥之兆；伊斯兰教徒则有吃牛羊肉的习惯，伊斯兰教历太阴年十二月一日是他们的宰牲节，每逢节日，穆斯林便杀牛宰羊。这常常使一些印度教徒大为恼火，常因此而引起冲突。在城镇中，印度教徒和穆斯林的居住地是分开的。他们之间不通婚、不共食。印度教徒从不到穆斯林开设的商店里买东西。

    皈依伊斯兰教的人，有一部分是种姓地位低下的印度教徒和“不可接触者”。例如，在孟加拉，王公贵族、大地主、高利贷者和知识分子，多是印度教徒，而编织匠、清洁夫等地位低下的职业，多由穆斯林担任。伊斯兰教徒的经济和文化发展水平，相对落后于印度教徒，这就形成了一个矛盾。这个矛盾在英

    国人的不断挑拨下，日益尖锐起来。

    锡克教是一个较新的宗教。创立于16世纪。它吸收了伊斯兰教和印度教的某些教义。锡克教徒主要居住在旁遮普地区，人口约1100万(1973年)。锡克人饶勇善战，桀骜不驯。莫卧尔王朝时期，曾多次反抗穆斯林统治者。不久之前，在锡克教领袖兰吉特.辛格的领导下，在旁遮普地区建立强盛的锡克教王国，多次同英国人作战。锡克教反对印度教的种姓制度，主张在最高的神面前人人平等。他们常常同不可接触者站在一起，共同反对种姓印度教徒。但他们也同伊斯兰教不合，并时常发生冲突。

    另一个较大的宗教是耆那教。耆那教徒大约有130万人，集中居住在印度西部的古吉拉特地区。它的创始人大雄和佛教的创始人释迦牟尼是同时代人。教徒严守不杀生戒律。多经商。近代耆那教徒在商业上势力强大，多属上层。

    袄教又称拜火教，由古波斯传入印度。因对教徒的生活无严格的限制，教徒多是欧洲人及其后裔。他们集中在印度西海岸喀拉拉等地。

    此外，还有相当数量的基督教徒，集中居住在印度的喀拉拉邦。印度基督教据说是基督教十二圣徒之一的托马斯来印度布道时产生的，属于世界上最古老

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