“吴妈，吴妈，把这脏东西给我赶出去！”
“婆婆，婆婆，求求你饶了阿宁，阿宁再也不敢了。”乔毓宁害怕得全身颤抖，抓着汤夫人的衣摆苦苦哀求。
汤夫人怒得一脚踢开她，止不住怒火叫婢女们，把这人拉出去，眼不净为见。
新房的两扇梨花门砰地合上，乔毓宁伸出手想拍打，又不敢吵到太医诊治，她趴在门边倾耳细听，只听得几声汤夫人追问太医：我儿现在怎么样了。
老太医怎么回话，却是一句也没传出来。
乔毓宁在院子里等了好一会儿，来来去去那么多人都不愿搭理她，也没人告诉她里面情形，直到里头出来自己熟的，她上前轻声问道：“菊香，菊香，相公他怎么样了？”
菊香看了她一眼，同情之极，却也爱莫能助，低声道：“没大事，不过，前面伤白养了。太太很生气。”
乔毓宁重重抽泣，道：“相公没事就好，菊香，你好好照顾他。”
菊香应话，正巧里面有人叫她，她拾步便去了。
乔毓宁低着头，抽抽嗒嗒地出了院门，从小后门那边转到街面。她想回家，又怕爹娘骂她，不回家她也没地方去，幸亏身上有些碎银，要么，先住客栈。
打定主意，她走向大道拐角弯。
客栈没点灯，黑漆漆的有点吓人。乔毓宁咽咽口水，给自己打气，正要迈步进去，横里伸来一只手拦住她，并用另一只手堵住小丫头的尖叫声。
乔毓宁以为遭到坏人，拼命地挣扎，用脚踢，一只手摸向装石灰的袋子。
“是我，安静点！”
乔毓宁认出是黑麦秆的声音，却也不敢松懈，狐疑地看他。
黑麦秆摸摸被小野猫抓破皮的地方，哼道：“半夜三更不回家，在这里晃什么？”
“我，我住店。”乔毓宁没脸说自己被赶出夫家。
“你脑筋呢？”黑麦秆骂道，长脑子都知道这时候住夜店，不是找死，就是自找虐。乔毓宁想到自己害汤家少爷呛个半死，又是悲苦又是气自己，眼泪怎么也止不住，哭回道：“我是笨，我天下第一傻，我没长脑筋，你不要管我行不行？”
黑麦秆反而给她吓到，咕哝句女人就是麻烦，脚踢踢她，道：“喂，走了。”
乔毓宁抬脸看他，黑麦秆道：“你想被那群饿鬼拖走吃了，就一直站着！”暗里又嘀咕好命歹命居然一路走到这里没被宰了吃。
“去，去哪儿？”乔毓宁到底是小姑娘，害怕黑暗巷底不知名的危险。
黑麦秆草草回了句不会卖了你，拐到一条塌巷底，扣扣泥墙，里面钻出一个素服的少女，罩麻布坎肩卦，瘦瘦弱弱，猛点的风都能把她吹散了去，脸色腊黄里带点青，顶好看的姑娘碰到这灾年都饿得没颜色了。
她行礼道：“原大哥。”
“嗯，这女的，今晚跟你一窝，明天再换地方。”黑麦秆说完这话，再次神秘地消失不见。
乔毓宁很尴尬，不知该怎么跟收留自己的人相处。
素衣姑娘却是坦然，自我介绍道：“刘芊芊。”乔毓宁忙也报自己的名字，刘姑娘夸道：“好名字。”
乔毓宁说，是县学堂教书先生取的。刘芊芊点个头，引她进巷底破窑屋。暗沉的角落堆着一个小铺盖，放着些许日用品，没有再多的地方给人。乔毓宁低声道：“我去那里吧。你也好睡。”
“一起坐吧，”刘芊芊拉着乔毓宁坐在自己的铺盖上，她淡淡解释道，“那边躺着我娘。”她看向身边姑娘，“虽然她去了，不过，我想你也不愿跟死人呆一处的。”