毓宁靠着石墙，道：“他也算过得去。”
“就是穷了点。”刘芊芊接口道，乔毓宁愣住，刘芊芊和她对了会儿眼，小声又坚定地说道，“等我出服，我总得找个终身依靠。原大哥人很好，要是再有点钱，我就以身相许报答他。”
乔毓宁听得愣愣地直点头，刘芊芊抿抿唇，问道：“你会不会觉得我很势利？”
“我嫂嫂，我阿娘给我姐选夫家，第一看男方人品，第二就是算人家能出多少彩礼。少了，就叉掉。”乔毓宁很实际地说道，“你娘若在世，必然这样帮你挑；现在她去了，当然是要你自己为自己多做考虑。我不觉得你这样想是不对的。”
刘芊芊神色缓了缓，带了点柔柔的感激笑意，道：“阿宁你这般好，日后那休了你的人家必然要后悔。”
两人你一言我一语，说着悄悄话，仲夏夜像梦境一样过得飞快。
天亮后，刘芊芊带乔毓宁去吃早饭，黑麦秆忽而又冒出来，刘芊芊跟小贩多要了份烧饼夹油条递他。吃罢，听说有钱办丧事，黑麦秆道，交给他。
刘芊芊脸上流露出千言万语说不尽感谢的神情，乔毓宁心想，多亏有这人在，不然，以刘芊芊一个女儿家在这乱世可办不成什么事。
“多亏有原大哥帮忙。”刘芊芊略有感慨地说道，“我娘九泉下也能瞑目。”
乔毓宁略略懂了她话里意思，低声道：“你与他站在一处，挺相配的。伯母一定高兴你有所托付。”
刘芊芊握住她手，谢她吉言。
黑麦秆带着几个小弟回来，招呼两姑娘随他们去城北郊。黑麦秆做主替刘母选了依山傍水的好地，又雇人敲铜锣，散纸钱，抬刘母到穴地安葬。
刘芊芊披麻戴孝，一路痛哭。
等坟砌好立起碑，黑麦秆又招呼众人去城里饭庄吃丧事席面。刘芊芊在刘母坟前，哭了昏，醒了再哭。乔毓宁劝不动她，反而被引得跟她一起哭。
黑麦秆回来，强拉起二人，劝道不要哭伤身体，节哀顺便。
刘芊芊用袖掩面，拭去泪痕，哑声道：“原大哥，芊芊欲与阿宁结为金兰，你为我二人做证可好？”
她又对乔毓宁道：“阿宁妹妹，芊芊愿在母亲坟前起誓，待妹妹如亲人，定不叫旁人欺负了去。你可愿意？”
乔毓宁点头又摇头，结成异姓姐妹，可以；跪外人，汤家少爷说了，不行。刘芊芊表示理解，两人在黑麦秆见证下，对天地叩拜，结成金兰。
忙完这里事，黑麦秆送二人回城。
算算刘芊芊手里剩的碎银，足够她在昆县租个不错的房子。黑麦秆熟悉地头，很快就找到地方，两进的院子，位置好，适合良家姑娘定居。
刘芊芊查看后，觉得正适合她与阿宁同住，她道：“阿宁，你已外嫁，娘家不定能容得下你。若他们赶你，你便到姐姐这里。只要有姐姐一口饭吃，姐姐必然不会饿着妹妹。”
“谢谢姐姐。”
黑麦秆见两人都没意见，便带二人去找里正，办理落户搬迁手续。
里正打量乔毓宁两眼，略带不确定地问道：“这位可是乔家小妹？”
乔毓宁纳闷，点头。里正惊了怪地嚷嚷道：“哎哟，汤少夫人，您咋地藏在这里，你们汤家快把整个昆县都翻过来喽。快快随我去见汤老爷报平安。”
“公爹回来了？”
“可不是，汤老爷昨半夜进的城，一听你丢了，哎哟，那脸色，比雷公发怒还黑哟。”
里正一边絮叨，一边小快步地往前赶。见她人小腿短走得慢，干脆把人抱起来，迈开老腿急急奔走。
汤家大院，寒气漫漫，为着出走的本家少夫人，所有人手都被派出去寻找小姑娘下落。
因顾忌着汤家脸面
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