年前的旧花灯。
马知县等人想套乔毓宁的话，估摸着她平日言行喜好，翻出旧灯装扮县衙花园，果然吸引了小姑娘的全副注意，马知县再出面编话套秘密。
“原来是骗人的啊。”乔毓宁失望喃喃。汤怀谨握她手，道：“阿宁，为夫定会补偿于你。”
乔毓宁枕着汤少肩窝，笑点头：“那我就等着相公的新灯了。”
汤怀谨抚着妻子发鬓唇角不时后偏吻她额尖，乔毓宁靠了会儿，道：“相公你何时出门？”
“不出门。”汤怀谨低柔道，乔毓宁摇头说不好，急推他快去找人做不在场证明：“那个王浮生一看就不是好人，他一定会故意弄事害相公的。相公你可不能中招。”
汤怀谨怎可能放她一人在府故思乱想，乔毓宁急得乱跺脚，衣料搓动她腿间水泡，疼得她咝咝抽气。汤怀谨见状，脸色更黑了。
外间白通古来报：“蒋师爷来访。”
蒋师爷提着几盏荷花灯进客厅，笑说荷花节将至，他也无它物好送汤少夫人，只这几盏荷花灯还过得去，请两位笑纳。
乔毓宁忙叫丫环收下小礼，又叫人端茶招待客人。蒋师爷客气说，他这就走，钦差那里还有个局等他。乔毓宁眼一亮，这不是现成的不在场证明。她赶紧推汤少与蒋师爷去和汤澹泊等人玩牌，并暗暗威胁：他要不答应，她就再不理他。
汤怀谨好笑，嘱咐其他人守好少夫人，与蒋师爷一道出门。
事实上，就五爷的去留问题，汤澹泊还没和汤少谈到点子上。就算汤少今晚不加入牌局，明后天也避不过去。如今这位皇帝钦差自愿相助汤少，避开汤少与英王有可能遇刺的相关怀疑，也算是示好的一种了。
乔毓宁送走汤少，回屋立即叫菊香稻光起身。
稻光动作利索地再扒光少夫人罗裙，重新抹药，眼眶红红的，语气恶狠狠的，左手叉腰，右手指少夫人鼻尖：“您要不把那女人料理了，婢子跟您没完”
菊香取了新里衣给少夫人穿好，也坚持道：“虽不知她是哪路插进府里的，单凭她敢明着害您，就死不足惜。少夫人，您总不想少爷动手的，弄得血腥腥，您不舒服，少爷也不高兴。您说呢？”
金荃见到少夫人腿上巴掌大的烫伤，早给吓到，急问两同伴，到底谁干的，少爷也能忍得？
稻光把她拉到一边叽呱，金荃听完整段事，气得卷袖就要去把那人直接打死。他娘的吃了熊心豹子胆，她们几个被少夫人气得死去活来都没舍得让她受点皮肉伤，那个新来的丫头天天吃好穿好像尊菩萨一样被供着居然敢害少夫人，活得不耐烦了。
乔毓宁给三人逼的，下保证：“杀她一个当然简单，要紧的是弄清楚她背后是谁，府里还有没有她的同伙。”
金荃马上请命，交给她，保准撬开巧心的嘴。
乔毓宁摇头，稻光接着请命。别小瞧只会玩香粉的稻光，她出手，保管巧心求生不得求死不能。乔毓宁还是摇头，菊香欲接过棒子。
“你们别争了，”乔毓宁统统否决自请命人选，“这事让相公操心。我只管吃喝玩乐。”
三婢面面相觑，这又是哪出跟哪出。
乔毓宁不管她们，自己提着灯回房，把玩不用蜡烛就自明的荷花灯，越想弄不明白个中机关，越不得其法。她问道：“菊香，你来看看，这里面装的是什么东西，一定不是夜明珠。”
菊香刚要说话，稻光拦道：“您要实说，少爷吃过什么灵丹妙药，婢子马上告诉您缘由，如何？”
“这事哪能乱说，”菊香不赞成，守卫森严再多又如何，还是隔墙有耳。
稻光回道，那更要敞开说，免得少夫人被人瞄上活受罪。金荃以为然。乔毓宁直接回道：“仙药啊。”
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