第二日，皇宫对外宣布慈安皇太后因病暴卒，谥曰孝贞慈安裕庆和敬诚靖仪天祚圣显皇后，光绪辍朝五日，戴孝三月，以示哀痛。并宣布固伦端仪公主患传染之疾，送至承德静养。慈安中毒之事宫内亦不再追究，只秘密处死了繁妤的侍女琰芙。一时间朝廷之上烟消云散，风平浪静。

    然而好景不长，光绪九年（1883）十一月法国侵略越南，并向中国进攻，挑起中法战争。慈禧太后令众臣商议是战是和，奕譞，左宗棠等人主战，而李鸿章主和。问至奕訢意见时，奕訢竟神情恍惚，无言以答。原来他的嫡福晋瓜尔佳画蘅因思念载澂而日夜憔悴，终未能抵过病魔缠身，随载澂而去。而他的四子载潢出生还不到六月便夭折，再加上他心爱的繁妤也不知所踪。接二连三地失去至亲至爱，使奕訢的精神濒临崩溃。尤其他年事渐高，患上了溺血症，对朝廷之事愈发力不从心。慈禧见他恍恍惚惚，精神状态不佳，便说道：“恭王年事渐高，又患有顽疾。依哀家看恭王还是回府修养数月吧。”

    此语一出，立即引来一片争论。众臣欲再议，慈禧却一挥手，表明此事就此作罢。光绪想要开口替恭亲王求情，同样被慈禧尖利的眼神吓得不敢再发片言，只得匆忙退堂。

    奕訢回府后，因府中亲人相继辞世，倍显冷清。加上画蘅不在，众仆整理起王府来也便有些偷工减料，大门上的朱漆，雕梁画栋上的色彩都有些剥落，却惟有正堂中咸丰帝所赐的“乐道书屋”匾额仍是纤尘不染。众人都知道那是奕訢最为看重最为珍爱的东西，一旦伺候不周，自己脑袋也便保不住了。

    奕訢仰首望着匾额，内心有无限的落寞与凄凉。他陡然间忆起了少年之时，他与咸丰在开阔的北京西郊外策马驰骋，把酒言欢。那时他们不是君臣，不是咸丰帝与恭亲王，只是单纯的兄弟，未有一丝一毫的肮脏夹杂在二人之间。他们尽情恣意地奔腾，肆无忌惮的欢笑，把后宫朝堂的心计阴谋溺死在碧蓝的什刹海中。相似的容颜，相仿的年龄，相同的亲情，让他们成为无人可离间的兄弟。一个充满激情的跳跃，一杯辛辣却温暖的残酒，一匹强健壮硕的马驹，都是他们棠棣之华最完美的见证。

    可是，父皇崩逝，兄为君，弟为臣。自那刻起，便再也没有真心的笑意了……

    不知不觉已泪流满面，奕訢看着咸丰帝浑厚有力的字迹，回想起他孱弱不堪的身躯，风流不羁的习性，俊美飘逸的容颜，温婉细腻的小诗，一切一切都是那样的历历在目，然而时代却已变更太快，咸丰已成了他记忆中一颗洁亮的珍珠，埋藏在他内心深处的海贝里。

    四哥，你为何走的这般急，留给弟弟一个仿若千斤的重担以及日薄西山的国家？更可恨的是，你还亲手造就了那个可怕的女人，在众多男人的权利之间纵横捭阖，操纵着的熠熠发光却不应该属于她的朝堂……

    千万思绪在胸口萦成一结，奕訢以手掩口，止不住咳嗽了两声。摊开手掌一看，鲜红的血赫然印在他的掌心之上，他见过无数的鲜血，知晓咳血的后果。但他并未告诉任何人，步履蹒跚地走进自己的卧室。

    中法战争爆发，清军连连战败。若非有刘永福领导的黑旗军与之周旋，狠命抗击，则恐怕当年庚申之变又要重演。慈禧慌忙任命李鸿章为谈判代表﹐与法国政府代表﹑驻华公使巴德诺在天津开始谈判中法正式条约，以求和好。1885年6月9日﹐李鸿章在天津签订《中法会订越南条约》，战争结束。

    政府战败自然要惩治官员，就在大家纷纷猜测是否为李鸿章时，一道上谕传下：“军机处为内外用人行政之枢纽。恭亲王奕訢等，始尚小心匡弼，继则委蛇保荣，近年爵禄日崇，因循是甚，每于朝廷振作求治之意，谬执成见，不肯实力奉行。今撤换以恭王为首的军机全班，恭王革去一切职务，并撤去恩加双奉，

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