鸳鸯在旁看着伤心，又见外面天逐渐亮起来，便道：“快到时候了，老太太也莫要嘱咐了。兰哥儿打小聪敏，我们也不用担心，只等听他的喜信好了。”一面命人扶起贾兰。

    贾兰站起身，对她作了一揖，笑道：“那就承姐姐吉言了。”

    出了贾母院，又去了王夫人处。

    王夫人与贾母的话无二样，只嘱咐了几句，便派了家里老成管事的人送贾兰去了考场。

    贡院外摩肩擦踵的站了很多人，大仆人护着贾兰把他送到贡院外的关卡外，排队等候搜查官搜查。

    天还有些暗，贾兰站在后面看那搜查官提着马灯挨个搜查考生的考篮，细长的手指将蓝中的东西翻弄的乱七八糟，口里还念念有词，直吓得那些考生像筛糠似的乱抖。

    贾兰心想，吓成这番样子，就算没作弊，倒也像做了其他亏心事。

    轮到贾兰时，那搜查官将考篮一层一层的掀开，将文房四宝等物一一拿出检查。贾兰看那人凑到采文装的糕点上闻了又闻，不禁皱起了眉。

    就在这时，身后响起李励的喊声。贾兰往后一看，就见李励站在大后方，两只手伸的老高，又蹦又跳的向他打招呼。贾兰哈的笑出来，冲他挥了挥手。

    李励前面的考生都比他高，他一点也不安份的探头探脑，踮脚撇嘴，就想插队到贾兰这里。陪护的李良看他不老实的样子，终于忍不住从旁观的人群中出来，狠狠的给了他一个爆栗。

    李励老实了。

    贾兰在前面笑得前仰后合，那搜查官偷眼看了下李良，恭恭敬敬的将贾兰的东西放入考篮中一一摆好，然后高声说道：“放行。”

    放行的考生站在贡院门口等待开门，顺便稍微放下心来看别人被搜查。有几个人被搜查出在衣襟里、食物里藏有小抄，被搜查官赶出了考场。

    到了李励，那搜查官只是随便掀了掀考篮，便放行了。

    一听到放行，李励先回头冲李良笑了一下，然后拎着考篮，一溜烟就跑到贾兰身边。

    贾兰笑着踹他：“你倒是一点都不紧张。”周围的考生莫不都是收敛气息，规规矩矩的战好，也只有贾兰和李励如此放松。

    检查完所有的考生，贡院大门洞开，两排彩旗簇拥着监考官蜂拥而出。监考官讲了一番训话规矩后，命各考生入场。

    贾兰走进贡院，找到写有自己名字的号房。那是一个狭小的木屋，三尺宽、六尺长，架起一块木板，可坐可写，抽下木板，可作寝床。

    这不论是生前生后，都算是贾兰住过的最简陋的房子了。一想起要在里面待八天，他就头大。

    贾兰坐在木板上看到李励直直往前走，一会就没影了，心想这离得好像有点远，就安心摆下文房四宝，打开考卷来看。

    八天时间一点都不好过，更何况还是在气氛紧张的考场。

    第一天晚上，有一李姓考生突然大哭大笑起来，掐着自己脖子就要勒死，被号官用绳子缚住身子。又因贡院门一旦关上，不到时间不准开门，号官便命人取来一根两丈多高的杆子，把这李姓考生挑出了考场。

    第三天考五经的时候，贾兰对面房里的男子发了旧病，口吐白沫瘫在地上，全身抽搐的犹如筛子。看的贾兰心惊胆战，忙叫号官来。那号官看了那男子，似见多不怪，并不惊慌，只安抚了贾兰几句，命人把那男子也给挑出了考场。

    直到此时，贾兰方真正感觉到这场考试的重要性，以及残酷性。

    第六天，天气骤凉，半夜又下起了小雨。贾兰一觉起来便觉鼻塞喉痒，头有些昏帐。连打了两个喷嚏后，他翻出考篮的最下面一层，拿出一件薄衫披到身上。披上后，立刻觉得身上暖和了些，他拢拢衣襟，打算盖上考篮，却正好看见一方绣花

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