当成一个故事来听，对其他事情从不多言，倒是太后为黛玉之死抹了几回眼泪。
故事到此戛然而止，太后惦记着后事，日夜思量，茶饭不想，显然是落入了纪晓岚的算计里。一切都按照电视剧中的情节展开。
临近死亡，素怡也没心情理睬那些，听说纪晓岚与和珅的猫和老虎般的争执斗法，也是一笑置之。和珅擅长钻营，目前已是御前的大红人，弘历乐得看纪和二人的笑话，偶尔做做和事老、公证人。
二月二十二日，是皇后的千秋节。车驾驻跸距曲阜两日程的河源屯，皇帝在御幄设宴，风尘仆仆的王公百官全都脱下征衣，换上金碧灿然的蟒袍补服，驻地一派喜庆气象。
对于最后一个生日，素怡显得兴致盎然。照例率福晋命妇们到皇太后行幄行礼，又回到皇后行幄接受女眷们的祝贺。弘历百忙之中抽空，带着妻子出去逛了街市，买了许多小玩意。或许这是素怡三十几年来，过得最快乐的生日，必将成为她最珍贵的回忆。
二十四日，车驾驾临曲阜，翌日弘历前往孔庙行“释奠礼”，第三天又恭谒先圣墓地--孔林，酹酒行礼。朝圣结束，车驾前往泰安府，一路仍然风餐露宿，直到泰安行宫，众人才得以安顿下来。素怡在行宫狠狠的睡了一整天，恢复了体力，所以第二天登泰山时，她的精神出奇的好。而实际情况自己心知肚明，她算是“最后的灿烂”了。
“会当凌绝顶，一览众山小。”五岳之首——泰山，被尊为“天下第一山”。松柏葱翠，溪泉灵秀，云雾飘渺，旭日东升，云海玉盘，晚霞夕照，黄河金带……泰山不愧为“神山”之名。
踏出碧霞宫，素怡和弘历携手，并肩徐徐而行。在生命的最后一段旅程，素怡走得格外的认真，弘历也反常的一言不发。
为观日出之景，夜宿泰山之巅。孔子曾说：“登泰山而小天下”。这种胸怀广阔、执掌天下的豪情，在日出东方一刻，得到体现和升华。脚下是变幻无穷的云海，身旁是傲然挺立的松柏，眼前是奇妙的海上日出。
破开迷蒙云雾，撩开五彩霞帐，一轮红日喷射出万道金光。云雾染成了金色，奇石松柏染成了金色，山峰染成了金色，眼眸染成了金色，脸庞身躯全部都沐浴在夺目的光辉中。素怡抑制不住步伐，缓缓的向前迈进。
“靠近一点，靠近一点……”心底的小树苗呼唤着，怂恿着，鼓舞着。“长大，长大……”
“素怡。”弘历握住妻子的手，周身热血沸腾，觉得人生是那么美妙绝伦、新颖奇特，每一天都充满了希望、欢欣和力量。他侧首望着笼罩在金光下翩然的身姿，不禁升起宏图大业拉开序幕的兴奋之感。
三月初三，大雪初晴，远处黛色山脉连绵，蔚蓝的天宇澄澈，清新的空气凛冽。车架行至济南府，驻跸坐落在大明湖畔的皇帝行宫。
自登泰山之后，弘历一直保持着愉悦的心情，直到听闻妻子因随春雪而来的寒流而病倒，才突然觉察出妻子隐瞒的病情，急忙召集随行的御医诊视。除了少数几个亲信大臣，外间并不知悉内情。弘历对外宣布有紧急军务处置，便守在素怡的病床前。
“弘历，别因为我贻误了国家重务，”说着，用帕子捂着嘴咳嗽几声，这副躯体真是衰败了，好像所有的生机都流向了虚无，“山东的官员们还等着接驾呢。”
“你别说话，”弘历捂住妻子的嘴，那花瓣般的唇已失去血色，和苍白的面色融为一体，触目惊心，“我在这里守着你。就像你以前守在我身边一样，我也守着你。你很快就会好起来的。”他怎么能接受这个意外，几日前夫妻俩还一起观了日出，不过是一场小小的风寒，竟夺去了妻子的生机。眼看着妻子一日日的憔悴、衰弱，他却束手无策，作为一个帝王，他首次发现自己并非万能，至少他不能掌控生死
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