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素怡摇摇头，帝王的泪水砸在她的脸上，砸在她的心里，差点砸碎她的坚持，闭上眼转过头不欲再看，“我的身体我心里有数。”她顿了顿，“皇上乃一国之君，千万保重龙体，臣妾不愿落下千古骂名，还请皇上体恤臣妾。”这便是以皇后的身份劝诫皇帝了。说完捂着嘴重重的咳嗽起来。
“好好好。”弘历拍了拍妻子纤弱的背，“朕答应你。你也要好好养病，朕让孩子们来陪着您。你睡吧，朕等你睡着了就出去。”
静坐了会儿，见妻子呼吸平缓了，才踱着沉重的步子出了内室，招来太监高玉，“八百里加急，传召二贝勒永琏，令他速速来济南……”默了半晌，弘历才叹口气，吐出五个字，“为皇后侍疾。”
“嗻。”高玉惊了惊，皇后已病到如此地步了吗？
弘历布满血丝的眼珠子盯着初阳，疲惫的嘱咐，“你亲自去，别走漏了消息。”
“遵旨。”高玉心头一咯噔，腰弯得更深了。
难得面见龙颜，山东巡抚阿里衮根据皇帝喜好，安排了一系列的节目。左等右等，等到黄花菜都凉了，才听到皇帝的宣召。立马收拾得光鲜亮丽，陪同皇帝游趵突泉，登千佛山，谒舜庙，观海棠，在蒙蒙春雨中泛舟大明湖，检阅济南、青州、兖州三营。
三月初七日，清明时节，细雨纷纷。皇帝仍然无回銮之意，阿里衮只好奏请皇帝，再临幸趵突泉。终日游乐的皇太后终于意识到了问题的严重性，亲自相劝儿子无果后，只好与儿媳妇谈心。素怡病势平稳了些，当先表示自己身体无碍，不忍拖累归心似箭的随扈人众，一再促请皇帝旋辔北还。
弘历沉吟良久，命令车驾初八日奉皇太后回銮。从京师出发，一直到济南，整整三十天，全是陆路，而原定回銮则从德州登船，经运河还京。弘历想着，与其滞留在外，医疗和汤药都比不上宫中，不若及时赶到德州，由水程回京。水路平顺舒适，适宜妻子调养。一算时间，永琏应该带着御医和药材到德州了。
所幸四日车程，素怡的病态得到控制，并未加重。三月十一日午时，素怡已能勉强起身，扶着太后，二人先行登上停泊在运河边上的御舟，随后皇帝驾临德州月城水次。昔日经过德州之时，柳梢初染新绿，而今，运河两岸已是绿云红雨，游人如织，春色满人间了。弘历携妻登上御舟“青雀舫”甲板，观赏着春景柔水，写下了人生顺境的最后一首诗。
素怡眺望着烟波浩渺的江水，浅浅一笑，临时起意，“弘历，让画师给我们画一幅画吧，把孩子们都叫上，咱们一家人还从来没有画过‘全家福’呢。”
永琏快马加鞭，昨夜到了德州，那时素怡已睡下了，今日母子二人才得以见面，却是不诉离愁，言笑晏晏。
虽说有个成语叫做“回光返照”，但弘历执拗的不肯想起。见妻子精神尚佳，他欣然应允，语气里带着纵容与宠溺，“就依你。”
随侍们很快搬来了画具，宫廷画师也待命一旁。衬着艳丽的春景，素怡和弘历随意倚靠在软榻上，永琏、和敬、永琮、永瑞和刚封为固伦和孝公主的琦儿，五个青少年、少女，或站或行，或笑或言，摆好了姿势，环绕父母身边。画师很快勾勒出大概，只待往后加以润色，便是一幅自然的《全家言笑图》。素怡的笑容明媚而温和，就此定格在一家人心中。
“别哭，孩子们。”当天日落之前，悲风骤起，夕阳惨淡。素怡的病势突然转剧，弥留之际，眼角流下了晶莹的泪水，“额娘希望你们能一辈子健康幸福，别让额娘带着遗憾离去。”
德州月城下运河岸上，面色凝重的王公大臣跪了满地。
“素怡，别走。”弘历坐在床边，紧握住兰幄边垂下的玉手，凝视着皇后苍白、安详、美丽的脸庞，低泣着恳求，“留下来，为
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