上有旨传唤。
苏培盛和宁静赶忙进内，侍侯着王爷换朝服、净颜面。
春天已至，园内的枝头退却了深重偶生出一牙牙的绿头。夏桃一个人随意在山水丛石间走动，什么也没想，只是走着。
忽见小婢领着一男一女而来，待到近前，看清之下那粗布的娘子竟然是久未曾现的鸣音。
“桃子——”鸣音看清竹桃直直奔来。
果然，还是那个鸣音，虽故作了妇态，还是掩不住本性。
人们欢喜的莫过于故友相见，更欢喜的却是故友未变，从而由他人来证明曾经纯真的自己的存在以告慰现在的无奈。
鸣音未变，这叫夏桃很开心，却只能把着她的臂膀无声而笑。
“鸣音。”出声的是个细瘦的老头，一身不怎么体面的蓝布衣袄，一把子颌下胡，脸面什么夏桃并不关心。
那人尖锐地盯着夏桃。
“夫君，这是王爷院里的竹桃。”夏桃闻音再去看，那老头虽有双尖锐的眸子却实在皱纹半面，怎么看都料定该是位半身入土的老者。
鸣音像是也看出了竹桃的意思，只是虚笑着，放开她道：“我要随夫君去见福晋，寻时间再聊吧。”
那老头再看了一眼夏桃，转身带着鸣音而去。
阳光下，一个躬背的老头，一个貌轻的女子，就这么相挟而去，引得夏桃心房突得一哽。
她以为，鸣音会是幸福的。不是被福晋嫁于圆明园的园头吗？不是为妻吗？不是——
哎，也许一切都只是惘然，都只是他人臆测的完满。蝉音逃不过，鸣音逃不过，而她呢？
每个人都有他的奇遇。夏桃不知道的是，那个小老头不出十年也能成为封疆大吏，卷起一翻生灵风波。
“愣在这里干什么？”竹淑不知何时出现，发间一朵极艳的宫花，面白唇红，配一件浅红锦的小袄肩，竟是明艳压光，动人无比。
忽然间，像是什么都变了，让夏桃一阵恍惚。
咋暖还寒时，年氏身体极是不爽，便叫了竹桃来想吃些细味清甜的物食。
五年，五年过来，夏桃已不再是那个出一道菜要寻思半天的忘性婢女。做着东西的空，她也在想，时间真是不可思异的，她本以为一辈子也就那般忘着、过着、老者，却不想离了食谱也能做出一桌子营养丰富、口味鲜美、中西合璧的美味来。想想都觉得神奇，或许，这就是时间的未知之奇。
饭毕茶起，年氏独唤竹桃上前。
“那个宁静——可还守规？”
夏桃点头。
“可还知份？”
点点头。
“……王爷对她如何？”
这也许才是年氏想知道的。可夏桃不明白，年氏为什么要变？当初那个孤傲的年氏不好吗？当初那个对她好的年氏不好吗？至少那般的年氏，末了，不会痛苦。
可人们还是纷纷纵身跃入挣扎的火海，痛嚎着受锥骨焚肉之苦。不如不轮回，便没有挣扎。不如不入世，便可超脱苦痛。如果只是一烟孤魂，会不会就潇洒如风？
可惜……
我们解脱不了自己，更解救不了他人。
出了竹子院，不由回身相望。
如果我们只相交在初见之时，会不会留下的都只是美好？
夕阳西下，只剩苍寒。