，我是不是太纵容你了。”帝王的口吻已渐渐蒙上些许兴师问罪的斥责。
萧乾看着帝王沉沉的面容，默了片刻，淡淡的声音漠然平稳，“皇上若意欲掌控臣的行踪，自可着暗卫随侍臣左右。”
这话一出口，建元帝本就厚重的呼吸一沉，压抑的怒意似乎一瞬间被点燃，竭力自制的平静崩碎破裂，龙颜尽是不可遏止的愠色，“你说什么？再给朕说一遍！”
萧乾并不为帝王震怒所动，微微瞥开眼，却道，“聂扬就在臣府中，他不过一介弱质书生，撼动不了皇上的江山，皇上便饶他一命又何如？”
“所以你就能罔顾君令，将他庇护在身边，带到京师来？”建元帝上前，猛得一把扯住萧乾左腕，萧乾像被蛰了一下，手腕轻轻一颤。
建元帝目光严厉阴沉，低喝道：“这么多年了，你就这么放不下？”
“还是说你故意把人收在身边，是要挑衅朕，试探朕？”
“聂氏一门，朕当初已顺了你的意，未对其问罪灭族。你却几次三番为此悖逆于朕！”
“你既还知道君为臣纲，更该知道历来君要臣死臣不得不死。朕要谁的命，灭谁的族，何人敢有异议！”
为君十载有余，建元帝乾坤独断，城府心思俱是深沉莫测，眼下这般不敛声色现露怒火实是第一回。
天子盛怒未消，龙颜凌厉。
“皇上，昔日聂影也曾为皇上守疆卫土，他已死，给聂家留个后罢。”萧乾漠然断了建元帝未完的责难，他并不想与帝王继续纠缠那无休止的争论，前事已铸，无可挽回，聂家最后一缕血脉他定是要保的。
建元帝深鸷的眼犀利如芒，看着萧乾许久，深吸了口气，平复怒火，放开萧乾的手甩袖踱上了御座。他负手背身对着萧乾，似暗自审断，沉默多时没有说话。
殿中沉沉寂静，只有铜壶滴漏的细微声嗒嗒作响。又过了许久，才听建元帝发话，却是道：“先下去罢。你刚从玉山回来，身子本不利索，休养了这数月，没见多长几两肉，回去再歇几日。”
帝王敛了怒意，似不再深究，萧乾也未再多言，朝着殿上微微一俯，转身离开。出殿之际，又听身后低沉的声音传来，“阿乾，朕早与你说过，朕有朕的身不由己，很多事情是帝王的苦衷。你将谋逆之臣庇护羽翼，此事若得宣扬，你说朕是治你还是不治你。”
“你置朕于何地”
“回去马上把人遣出庆康城去，能遣多远有多远，免得朕改变主意。”
萧乾回到府中，吩咐了车马，着人唤来聂扬。
聂扬深居侯府两年余，萧乾视他为幼弟爱护，平日虽不得抛头露面，却丝毫没有受过半点怠慢委屈。
临行之际，聂扬只向萧乾躬身行了一礼，未有多言。萧乾知他顾念家族颠覆之心结一直心存怨恨，不做强求，嘱咐了几句，亲点了两名侍卫护其出城。
冬已至末，庆康城最后一场雪来得异常暴烈，洋洋洒洒，如漫天柳絮铺盖苍穹大地。
宣政殿前高挑的檐廊下，九龙立柱恢宏威严，建元帝负手看着廊外延绵大雪，许久之后，朝身后半跪着候命的劲装武者挥了挥手，“去吧。”
护送聂扬出京的车驾晌午从玄武门离开皇城，一路往北，纷扬大雪片刻淹没车辙痕迹。
车行半日，入夜时分，满地雪光映出森森刀芒。
利器斩风，划出冷冽寒光，撕裂夜色。并没有太多惨烈的响动，萧乾一心围护的故人血亲，连同驾马车夫随身小厮，两名授命保护的侍卫，一行人尽数被杀于雪地荒原。
萧乾得此报，几乎是一路闯进了皇宫。
建元帝御驾却正当在御花园中赏景，八角飞檐亭，红梅疏影横斜，迎风怒放，梅枝残雪轻覆，银装妖娆，
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