一顿。握袖搁笔，边收整纸张，边随口问道：“有何不服？”
扶摇听他语气带着些漫不经心，不由得怫然：“敢问大人，我选不上庶吉士，是因为考试考得不好，还是因为严九思看我为薛鼎臣所喜，有意打压？”
水执看了她一眼，简练道：“后者。”
扶摇全然未料他竟如此直言不讳，只觉得前夜他同自己说的那些什么顺水推舟、借力打力瞬间都成了他洗白自己的托辞，忽而生出一种受骗的恼羞成怒之感，脱口便道：
“大人身为手握诠选拔擢之权的国朝冢宰，荐才拔用处处听命于人，失却公正，难道不令天下有心报效之士人心寒么？如今君暗臣昏，我以为大人能以孤介之身、捭阖之力，斡旋其中，大庇天下寒士一方天地，没想到是我高看了！”
这一番话尖利而直白，水执浅色双眸之中似有飓风骤起，乌云垂天，冷笑道：“说得好啊，扶摇！”
扶摇明知自己话说得过重，然而她既然已经定了九品观政，也就不怕什么了，横竖他还能把自己贬成不入流的杂官不成！她毫不退却地道：“大人说我说得好，那我便再说，崇光女帝所制《吏部职掌》有言：‘二甲在内除主事，在外除知州。其品级，主事支俸正六品，知州从五品。’此近代铨例也。落选庶吉士，乃是严氏施压，我无甚可言。然而我以二甲第三名进士，不循例除六品主事，却授九品六部观政，敢问大人，这是依了什么规矩？！”
扶摇参试之前，将自己未来的每一步都规划得清清楚楚，断不允许自己出任何的疏漏。一直到今日之前，一切都在她的计划之中。二甲第三名，既不会树大招风，又上可翰林院中保庶吉士，下能六部之中保六品主事。就算不能从庶吉士入阁，起码也可以十年之内做到水执这样的位置。
然而这九品观政，却大大地出乎她的意料。九品升八品，八品升七品，七品升六品，其中间隔的，可是整整九年时间！九年！水执的这样一个安排，相当于活生生夺去她三分之一的寿命，她怎能不气怒异常，出言不逊与他对质？
水执蓦地撑身而起，“规矩？你心中居然还有规矩这二字？”他双目冷厉地盯着扶摇，“你既然这么会引经据典，那么且给本部堂背一背，依照大复礼之后新编《国朝会典》，品官相见，礼仪为何？”
扶摇梗着脖子直视他，道：“大人这是回避我的问题！”
水执忽的一拍公案，声色俱厉：“本部堂问话，你敢不答！”他本就是威严庄穆之形貌，此时致以严厉辞色，骇人气势更是如倾山排海一般压来。
扶摇被震得浑身一颤，登时噤声，这时才真真切切感受到他官威难犯，冷酷寡恩。
果然还是她僭越了。
扶摇咬牙强忍心中屈辱和恨意，西行两步，撩袍下跪拜礼。水执亦双手一提袍，冷冰冰坐下，受了她这一礼。
扶摇施完礼，直挺挺跪着，遵他命令背诵道：“武成二十八年令，凡百官以品秩高下分尊年。相差四等及以上，卑拜下，尊坐受，禀事则跪。”(官阶相差四品及以上，低品阶的官员要下跪说话，高品阶的官员可以坐着听)
一句话念完，鼻中已酸涩，却仍是倔强至极地瞪着水执，绝不令面上有丝毫示弱的表现，亦不肯落一滴泪。
“既然话已经说开，那本部堂就明明白白告诉你，让你去做六部观政，确实是本部堂一手安排。”
扶摇目中愠怒，白如编贝的牙齿却死死咬着下唇，一声不吭。
“本部堂乃是翰林院修撰出身，自然晓得翰林院是储材之地，你既有为政之宏愿，自然心心念念想要做那庶吉士。”
水执话锋起得温和，然而语气陡转严厉：“但是庶吉士天天做什么？所谓日日研究历朝历代典章制度，钻研治国之道，
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