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拓跋焘放下手中的密报，脸色凝重而渐渐肃杀起来。他身边的人见他少有地在营帐内负手踯躅，仿佛遇到什么难以决断的事情。
“外面的杨柳长得如何了？”他突然没头没脑地问了这么一句话。旁边人忙回应道：“禀陛下，如今杨柳叶子已经长得老了，翠色倒好看呢。”
拓跋焘眼中现出一抹柔色，对那人道：“那你去为朕折些柳条过来，要长得茂密粗壮好看的！”又对另一人道：“取朕的围棋来。叫谢氏庶人过来。”
谢兰修穿着浅蓝色葛布襦衫和素绢的长裙走进他的营帐，拓跋焘沉沉地看了她两眼，语气平静地说：“陪朕下棋吧。”谢兰修惊奇地望了望他，不发一言坐到棋枰旁边，习惯性地拿起了黑子。拓跋焘望了望她清水似的不加脂粉的脸庞，与在宋国时第一次见她相比，那个粉嫩而慧黠的小女孩已经消失不见了，她的容颜不再如鹅黄的烟柳般带着娇艳，可是他仍然喜欢，而且觉得她更美。可惜，他们共有的岁月里，他努力靠近她的心，却总是隔着什么，哪怕胸怀相贴也是难以企及——好像有太多东西都是如此！
他带着这样的失落一步步走着棋，谢兰修分明地感受到他落子时的迅捷和狠厉，而她自己终于感到了棋力不及，被他的攻势摧折得满目山河一片雪白。
胜负太明显，不用清盘谢兰修就推枰认输了，拓跋焘的眉头却因为胜利而皱了起来，他抬起头，恶狠狠说：“我有没有跟你说过不许故意输给我！”眼看就要掀棋枰。
谢兰修分毫未动，倒是有些诧异的样子，云淡风轻说：“妾何曾让陛下了？”她眼中隐泪，抚了抚拓跋焘还握着一边的棋盘笑道：“这盘棋的开局，和当年江州一局……好像啊！”
当年那一局，她把“袁涛”玩于股掌之间，打了一场性命攸关的豪赌，没想到这些年下来，拓跋焘棋力大涨，她是真的无力抗衡了。她望着一旁矮几上放着的青釉莲瓣瓶，细长的瓶颈到了上端延伸出莲蓬状的瓶口，数十枝细长的柳条垂挂下来，青翠欲滴的叶片已经长得很是丰盈，蓬蓬勃勃有它独特的华美。
她正有种来自记忆深处的恍惚时，外头有人来报：“陛下，太子带着东宫五千实甲兵卒，已经快到了！”
谢兰修惊诧道：“太子来做什么？”
拓跋焘轻轻从莲瓣瓶中抽出一根柳枝，伸手一撸便把青翠的叶片都撸掉了，猩红色毡毯上霎时落了一地碎碎的绿色，他换了一副表情，跟换了一个人似的，语气不变，语气里的寒冷却陡然加重了：“他来迎丧收尸呢！”