那位昔日纵横万顷海波的龙王，如今的东南水师副帅。
他此刻不在江南，也不在海上，却出现在了皇城的宫门外。
果然，启元帝对此没有一丝意外。
他只是微微抬了抬下巴，淡淡地吐出一个字，“宣。”
不多时，一身甲胄的汪直大步踏入回春殿中。
他在殿中央站定，单膝跪地，声音洪亮，带着一种让人心安的坦荡。
“陛下，末将奉命率兵入城，已将巡防营中以参将马宁为首的许忠残部，悉数缉拿归案。定国公此刻正在巡防营驻地整饬秩序，城外马军营与步兵营，亦有安国公率部巡视，各方局势，皆已平稳，请陛下示下。”
话音落定，大殿之中此起彼伏地响起了长长吐出一口气的声响。
那是劫后余生的松弛，是绷了整整一夜的神经终于得以稍稍舒缓的叹息。
许忠跌坐在地。
他的脸色在一瞬间变得惨白，像是被抽干了所有的血色。
他没有去质疑汪直话语的真假，因为事已至此，欺瞒已毫无意义。
皇帝没有什么理由在这种事上撒谎。
而马宁这个他留在巡防营中最后、最隐秘的底牌，从汪直口中说出，便已足够证明一切。
他的最后一张牌，在翻开之前便已被人抽走了。
启元帝赞许地看着汪直，点了点头，脸上露出一丝由衷的笑意。
他迈步上前，亲手将汪直扶起，“辛苦了。”
汪直抱拳，声音铮铮如铁，“此臣分内之事，愿为陛下赴汤蹈火，万死不辞。”
启元帝拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。
然后他转过身，目光落在瘫软于地的许忠身上，脸上那丝笑意悄然消失。
他随意地挥了挥手。
殿中侍卫便走上前来，缴了许忠的械，架起许忠的臂膀，像拖一条死狗般，将他拖出了殿门。
许忠的脚跟在殿中的青砖上拖行，他的嘴里没有发出任何声音，那双空洞的眼睛，茫然地睁着，望着头顶越来越远的那片雕梁画栋。
殿中的闹剧，在这一刻，才似乎终于告一段落。
启元帝并没有落座，在殿中缓缓站定。
他的目光从群臣脸上一一扫过，那些面孔，有的苍白，有的羞愧，有的昂首挺胸，也有的正悄悄将头埋得更低，恨不得将自己缩进地砖的缝隙里去。
他终于开口，缓缓道：“朕，的确是身体抱恙，这一点，朕从未隐瞒。但在太医院与通玄定元真人的悉心调理之下，朕的身体，已经恢复了许多。
“今夜之事，不过是余毒拔除之时，引发了昏迷，本不足为奇。可朕万万没有想到，竟会有人借着这片刻的间隙，悍然生事，图谋不轨。”
“更让朕没有想到的是，作乱的，不仅有宿卫宫禁的将领，有掌管城防的将军，甚至，还有这么多素日里满口忠义、满腹圣贤的朝臣，竟也选择了与这些篡逆之辈同流合污，为了一己权势富贵，甘愿赌上社稷安危与天下人心。”
他顿了顿，声音陡然冷了下去，“国朝自有法度。该惩治的，朕绝不姑息。来人！”
“将方才出言威胁太后、威逼逼宫之人，都给朕，通通拿下。”
殿中，绝大多数方才与许忠一道对太后群起而攻之的人，在许忠垮塌的那一刻，便已在心底预知了自己的结局。
他们失魂落魄地站在原地，没有挣扎，任由侍卫上前，摘下他们的官帽，架起他们的臂膀，将他们拖离了权力的核心。
但也有人，选择了另一条路。
都察院左佥都御史，未等侍卫上前，主动从人群中走了出来。
他面色平静，步伐从容，走到殿中
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