帕默转过身，回到桌前，拿起了钢笔。
他的手很稳，没有一丝颤抖。
因为他知道，自己已经骑在老虎背上了，跳下来就是死，只能硬着头皮骑下去。
他开始书写那封後来被历史学家称为「十九世纪最大的谎言之一」的回电。
【致外交部：
关於坊间流言，实乃无稽之谈。
棉花产区目前秩序井然，各据点均在皇家军队的有力掌控之中。
之所以发货延迟，纯系连日遭遇百年不遇之特大暴雨，道路泥泞，车辆难行，致使集港速度放缓。此乃不可抗力之天灾。
目前我部已组织人力抢修道路，预计两周内，第一批物资即可抵达港口。
请转告内阁及议会，婆罗多局势稳固，一切尽在掌控。】
写完最後一个句号，帕默放下了笔。
他看着这份电报，就像看着一份与魔鬼签订的契约。
两周。
他为自己争取了两周的时间。
但这不仅仅是时间，这是用无数谎言堆砌起来的堤坝。
为了圆这个谎，他必须做点什麽。
帕默按响了桌上的铃。
副官走了进来。
「总督阁下。」
「去把赛克斯将军叫来。」
十分钟後，赛克斯将军走进了办公室。
他看起来更加憔悴了，像是几天没睡。
「阁下，前线的伤亡报告……」
「我不看伤亡报告。」
帕默冷漠地打断了他，将那份刚刚写好的电报草稿推到了赛克斯面前。
「这是我给国内的回覆，你看一下。」
赛克斯拿起电报，看了一眼，手猛地抖了一下。
「秩序井然？两周发货？阁下，您这是在……这是在欺骗内阁！前线已经崩溃了！很多据点已经失联了！我们要撤退！必须把剩下的人撤回来！」
「没有撤退。」
帕默站了起来，他的眼神里透着一股疯狂的执着。
「将军，你听清楚了。
「没有撤退。
「为了证明这份电报的真实性，为了证明局势还在掌控中，我们绝不能後退一步。
「如果现在撤退，就会让那些暴民占领产区，就会让国内知道我们丢掉了地盘。
「所以，我命令你。」
帕默盯着赛克斯的眼睛，一字一顿地说道。
「给前线发报。
「严禁任何部队擅自放弃据点。
「哪怕只剩下一个人，也要钉在那里。
「我们要死守。
「我们要封锁消息…从现在开始，所有的战损报告列为绝密，严禁向外界，尤其是向那些该死的记者透露一个字。
「告诉那些士兵，援军马上就到，雨马上就停。
「让他们撑住。」
赛克斯看着面前这个衣冠楚楚的贵族。
他突然感到一股彻骨的寒意。
这不是战略，这不是指挥……
这是谋杀！
为了圆一个谎言，为了保住一个政客的面子，要把成千上万的士兵按在那个必死的泥潭里，禁止他们求生。
「阁下……这会毁了军队的。」
赛克斯的声音颤抖。
「如果我们现在不撤，等两周後……可能就没有军队可以撤了。」
「如果不这麽做，我现在就毁了。」
帕默重新坐下，拿起了那杯已经凉透的红茶。
「去执行吧，将军。
「这是为了帝国。
「也是为了……我们所有人的
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