「然後用棉花大火制造伤口。

    「最後，在我们的金融系统最脆弱的时候，狠狠地捅了一刀。

    「两千四百万金镑……这是劳埃德保险公司估算的直接损失……但间接的呢？

    「为了救那三家银行，索尔兹伯里侯爵今晚必须签字，批准财政部发行特别国债，或者直接动用战争储备金。

    「五千万，甚至更多。

    「这些钱原本应该变成新的战舰，变成士兵手里的新式步枪，变成我们要塞上的大炮。

    「现在，它们变成了填补恐慌的沙子，扔进水里，连个响声都听不到。」

    莫林接过酒杯，但他没有喝。

    「我还是不懂经济。」

    老法师摇了摇头。

    「我只关心婆罗多那群修行者。

    「陆军部送来的秘密报告我看过了……在贝拿勒斯，魔装铠被一群拿着烟花和木棍的饥民逼退了！其中一个家夥甚至差点被一个苦修者徒手拆了！」

    莫林的语气中透着一丝凝重。

    「那是我们花费了巨资打造的终极兵器……

    「如果它们连一群饥民都对付不了，那我们还拿什麽去维持帝国的统治？」

    「那不是兵器的问题，是人的问题。」

    艾略特抿了一口酒液，目光变锐利。

    「帕默是个蠢货。」

    他骂了一句，毫不客气。

    「他把最好的剑，当成了篱笆桩子在用。

    「帕默为了他那个可笑的百分之百控制率，为了在地图上插满旗子，竟然把魔装铠拆散了，去守仓库？

    「他在想什麽？

    「让一位骑士去当保安？

    「还有那些陆军……把两个师拆成三百个连队，然後再强行拆分成班，撒在几千公里的防线上。

    「这是愚蠢。

    「分兵必败，这是连刚入伍的军校生都知道的常识。

    「但我们的总督阁下，为了政治上的体面，为了不让国内知道他丢了地盘，强行禁止收缩，强行要求死守。」

    艾略特走到窗前，拉开一条缝隙。

    虽然这里是肯辛顿，但依然能隐约听到远处传来的暴乱声。

    「那根本不是战争，那是谋杀。

    「他把我们的士兵绑在柱子上，然後把刀递给了那些饥民。

    「现在，棉花没了，钱没了，士兵也没了。

    「帕默子爵用他的愚蠢，为奥斯特人的这场盛宴，送上了最後一道主菜。」

    莫林看着这位老友的背影。

    从背影看，艾略特依然挺拔，像是一杆标枪。

    岁月的侵蚀并没有弯折他的脊梁，反而让他看起来更加坚硬。

    但莫林知道，这个老人已经被这个国家抛弃了三次。

    「既然你看这麽清楚。」

    莫林开口道，声音低沉。

    「为什麽不说话？

    「在这场危机开始之前，你就可以站出来……如果你在《泰晤士报》上发表文章，或者直接去上议院发表演讲，也许能阻止帕默的疯狂。」

    「没人会听的。」

    艾略特转过身，脸上带着一丝嘲讽。

    「在今天之前，整个伦底纽姆都沉浸在日不落的幻梦里。

    「他们觉棉花会永远运来，股票会永远上涨，阿尔比恩的旗帜插在哪里，哪里的土着就会跪下。

    「我是个过气的老东西，是个战争贩子。

    「如果我在一个月前说，我们的军队会崩溃，我们的银行会关门，他们只会把我送进疯人院，或者说我是在嫉妒帕默的成就。

    「人只有在感觉到痛的时候，才会想起

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