��把他按在地上，从火堆里抢出了那些还没烧完的纸张。
「你们不能这样做！这是私有财产！」
阿什沃斯在地上挣紮着，肥胖的脸被挤压变形。
「我有议会的豁免权！我和内政大臣是朋友！」
「现在不是了。」
少校冷漠地说道。
他从怀里掏出一张逮捕令，直接塞进了阿什沃斯的嘴里。
「根据审计，你的工厂在过去三个月里，以战争风险为由，囤积了超过五千吨棉花，却拒绝向工人发放工资，甚至故意停工以哄擡市价。
「你不是在经营，你是在勒索国家。」
几分钟後，阿什沃斯像一头死猪一样被拖了出去。
而在工厂的大门口，少校站在一辆卡车上，对着那些愤怒的工人高喊：
「工人们！听着！
「工厂已被国家接管！
「我们在地下仓库里发现了这个吸血鬼私藏的两万袋面粉，还有足以支付你们半年工资的现金！
「现在，排好队！
「每个人都能领到面包和欠薪！
「这不是施舍，这是帝国对你们的补偿！是这个叛徒偷走你们的东西！」
原本准备投掷石块的人群愣住了。
几秒钟後，愤怒的吼声变成了震耳欲聋的欢呼。
「女皇万岁！军队万岁！」
「吊死吸血鬼！」
那个夜晚，曼彻斯特没有发生流血冲突。
但有十几个像阿什沃斯这样的工厂主，被连夜押送到了伦底纽姆塔的监狱里。
……
「……根据特别调查组在曼彻斯特的取证。」
艾略特的声音在议会大厅里回荡，把所有人的思绪拉回了现实。
他举起一张照片，那是阿什沃斯在监狱里的供词。
「这就是你们口中的工业受害者。
「当我们的士兵在前线流血时，这群人在後方囤积居。
「他们故意制造物资短缺的恐慌，以此要在座的各位，要这个国家，为他们的高价库存买单。」
艾略特看向那个兰开夏议员，後者的脸色瞬间变煞白。
「你说工人在挨饿？
「是的，他们在挨饿。
「但不是因为没有面包，而是因为面包被锁在了你们金主的仓库里，等待着涨价。」
议会大厅里出现了一阵骚动。
原本站在资本家一边的舆论风向，开始出现微妙的动摇。
毕竟，没有人愿意被当成傻子。
而发国难财这个罪名，在任何时代都是最能激起公愤的。
「这……这是个案！」
另一名议员站起来反驳，他的声音有些颤抖。
「但这不能解释前线的失败！帕默总督的指挥失误是显而易见的！他分散了兵力！」
「问好。」
艾略特翻过了那一页。
「为什麽帕默要分散兵力？
「为什麽一个受过正统军事教育，在殖民地服役了二十年的老人，会犯下连军校生都不会犯的低级错误？」
艾略特的目光变锋利如刀。
「因为有人逼他这麽做。」
……
【一八九六年，九月四日，伦底纽姆，针线街】
皇家纺织协会的总部大楼。
这里是棉花期货交易的核心，也是这次金融风暴的震源。
斯特林家主手里端着一杯白兰地，试图平复颤抖的手。
窗外传来了警笛声。
不是警察，是宪兵。
艾略特公爵并没有动用常规警察
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