石地面泛着被无数靴底磨出的光泽。
深绿色制服的职员在走廊间穿梭，数据板的光屏在他们手中闪烁。
偶尔有人抬头看一眼马库斯和他光秃的军装，目光中掠过一丝困惑，但很快又低头忙碌。
只有前台的一位中年士官在看到马库斯时，视线多停了两秒，微微颔首。
他被引至二楼一间办公室门前。
厚重的橡木门漆成军务部标志性的深绿，中央嵌着铜质徽章。雷恩抬手敲门。
“进。”
马库斯推门而入。
办公室比想象中宽敞。墙上挂着星图、军衔演化图表和几幅帝国重大战役的版画。他的目光扫过这些陈设，最后落在窗外——巢都中层的标准天际线。
近处是整齐得像列队士兵的建筑立面，远处是层叠向上的钢铁塔楼与桥拱，再远处，莫罗尖塔的上半截隐入黄绿色的雾气中，仿佛一直戳进了另一个世界。
办公桌后坐着一名中年军官，上校军衔，体型健壮，发际线微退，但眼神锐利。
看到马库斯进来，他立刻起身，绕过桌子主动伸出手。
“维特里乌斯少校，欢迎回家。我是军务部驻维普里姆人事长官，奥古斯都·克劳斯上校。”
马库斯与对方握手。
克劳斯的手掌并不粗糙，但指尖却有着厚厚的老茧，是典型的文职军官——并不在一线拼杀，却管理着前线千千万万的士兵，和与他们生死攸关的各种事情。
“请坐。”克劳斯示意对面的座椅，自己回到原位。
他拿起桌上的数据板，手指划过屏幕，随后抬起头。
他的目光落在马库斯空荡荡的肩章上，又落回数据板底部的某一行，嘴唇微抿，像是咽下了原本准备出口的某句话。
“维特里乌斯少校，”他斟酌着措辞，语气郑重了几分，“您能获得如此殊荣，是整个维普里姆的荣耀！即便是我也与有荣焉！您足以成为整个维普里姆星界军的榜样！”
“我只是运气好而已，这份荣耀是所有袍泽的牺牲换来的，是维普里姆第22团一半兄弟的命换来的。”提到自己所获得的荣誉，马库斯却显得有些厌恶，微微摇头道：“如果活下来的是其他人，今天坐在这里的就该是他们了。”
克劳斯听出了马库斯语气里的意思，于是闭上了嘴，避而不谈。
马库斯注意到对方的视线在数据板底端停留过一瞬，那大概是档案里某些他不打算再与人谈论的记录。
克劳斯放下数据板，身体微微前倾，双手交握放在桌面上。
“好，说正事。你的退役手续在六个月前就走完了所有流程。军务部泰拉总部的最终审核是‘荣誉退役，军衔锁定少校，退役金一次性发放’，目前这笔钱已存入你的帝国个人账户。
根据个人意愿和服役记录，军务部有权为你提供退役安置方案。”他顿了顿，“我们有三种方案。你可以全部听完再决定，也可以当场选择，甚至全部拒绝，拿退役金自己过日子。但我建议你听一听。”
“请说。”马库斯开口。
十五年的服役生涯让马库斯积累了一笔可观的军饷，毕竟他没有什么亲人，这笔钱不用寄回来，而一直在打仗也没什么花钱的地方，以星界军的军饷来说十五年的积累，即便是在巢都中巢也是一笔让人艳羡的巨款。
更不用说还有他的退伍费，少校军衔退役，这可不是一笔小钱。
想到这些，马库斯心里也不得不感谢那个之前他并不怎么喜欢的团上校，虽然是个来镀金的贵族，但这事办的确实让马库斯领他的情。
“第一，行星防卫军。”克劳斯竖起一根手指，“维普里姆行星防卫军第三集群目前有个空缺的指挥官职位
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