列。见朱炎到来，纷纷行礼。
朱炎点头回礼，目光扫过众人。他看到徐光启站在文官前列，神色肃穆；看到几位老臣脸上仍有疑虑；也看到不少年轻官员眼中闪着光——那是希望的光。
钟鼓齐鸣，朝会开始。
监国朱由榔端坐龙椅，脸色比前些日子好了些。待百官行礼毕，他开口道：“今有豫国公奏报，清军大举南下，国难当头。诸卿有何良策，可畅所欲言。”
第一个出班的是兵科给事中：“臣以为，当调天下兵马，汇集长江，与清军决一死战！”
立刻有人反对：“不可！兵马汇集，粮草不继，乃取败之道。当固守险要，以逸待劳。”
“固守？清军四十门红夷大炮，何险可守？”
“那也不能浪战！”
朝堂上争论起来。朱炎静静听着，不急于发言。他要看看，这些官员中，谁有真知灼见，谁只是空谈。
争论了约一刻钟，一位白发老臣出列，是礼部尚书钱士升。
“老臣有话。”
殿内安静下来。钱士升是三朝元老，虽不掌实权，但德高望重。
“老臣以为，”钱士升缓缓道，“战守之策，豫国公已有定计，不必多议。当务之急，是安定人心。江南初定，新政方行，百姓本有疑虑。若此时朝堂争论不休，传至民间，恐生慌乱。”
朱炎心中点头。这位老臣看问题看到了根本。
“那依钱公之见，当如何？”朱由榔问。
“发安民告示。”钱士升道，“告知百姓：朝廷有精兵二十万，粮草足支两年，长江天险固若金汤。清军虽来，必不能渡。百姓各安其业，便是助战。”
“好！”朱由榔赞道，“就依钱公所言。着内阁拟安民告示，发往各府县，张贴晓谕。”
朱炎这才出列：“臣附议。此外，臣请加钱公太子少保衔，以彰其忠。”
这是给钱士升体面，也是做给其他老臣看——只要支持大局，朝廷不会亏待。
钱士升谢恩。朝堂气氛为之一缓。
接下来，议春耕、议科举，虽有争论，但都在可控范围内。朱炎适时引导，该妥协的妥协，该坚持的坚持。一个时辰后，朝会结束，各项政令顺利通过。
退朝后，朱炎没有回文渊阁，而是去了城西的匠作营。
雪后初晴，匠作营里热火朝天。打铁的锤击声、锯木的嘶啦声、工匠们的吆喝声，交织成一曲奇特的乐章。
胡老汉正在指挥安装新式水车，见朱炎到来，忙迎上来。
“国公怎么来了？这里脏乱……”
“无妨。”朱炎摆手，“新炮台进展如何？”
“正在赶工。”胡老汉引路，“您看，这是旋转基座，用的是格物院设计的滚珠轴承，薄院正亲自监制。”
朱炎细看那铁制基座，打磨得光滑如镜，上面布满整齐的凹槽，里面嵌着钢珠。
“一座炮台要多少钢珠？”
“八百颗，每颗都要大小一致，误差不能超过头发丝的十分之一。”胡老汉感慨，“搁以前，打死也做不出来。但现在有了标准化量具，有了水力锻锤，居然真做成了。”
“工期呢？”
“第一座已在湖口安装，用了二十天。现在熟练了，十五天一座没问题。”胡老汉保证，“腊月前，五座炮台一定建成。”
“好。”朱炎拍拍胡老汉的肩膀，“胡主事，这五座炮台，可能关系到长江防线的生死。拜托了。”
胡老汉郑重抱拳：“老汉晓得轻重。国公放心，匠作营上下，就是不吃不睡，也要把炮台建好！”
离开匠作营，已近午时。朱炎在街边买了两个烧饼，一边吃一边往回走。侍卫要
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