过于理想。天下田产关系，盘根错节，牵一发而动全身。 纵有‘申诉核查司’，亦难免为刁·民猾吏所乘，诬陷良善，搅乱乡里。且清退田产，涉及无数钱粮、人口安置，谈何容易？稍有不慎，便是官逼民反！老臣愚见，还是当以稳妥为要。不若……将此争议，奏请天后、陛下圣裁？”

    他将皮球踢给了武则天和皇帝。李瑾知道，这是裴炎以退为进。天后固然有抑制兼并之心，但也必然要考虑朝局稳定和执行难度。最终裁决，很可能是折中，而这“折中”，在裴炎的操作下，极有可能偏向“温和”方案。

    “可。便依裴相所言，将两种方略，各自利弊，详陈奏报，请天后、陛下圣断。” 李瑾不再多言。他知道，真正的较量，在朝堂之外，在那些兼并愈演愈烈的广袤乡村。

    二、 河南道，汴州，中牟县。兼并的血泪图景

    就在洛阳朝堂为“度田”方针争论不休之际，千里之外的汴州中牟县，一场无声的惨剧，正在为这场争论提供最残酷、也最真实的注脚。

    中牟县有个村庄叫李家庄，庄中大半人家姓李，多是自耕农。庄东头有户人家，户主叫李老四，五十来岁，勤快本分，守着祖传的二十亩永业田，加上租种村里的十亩公廨田，日子原本还算过得去。前年，李老四的老伴得了急病，为请郎中、抓药，欠下了庄里大户、同时也是里正的李有财三贯钱的“青苗钱”（高利贷）。约定秋后本息还清。

    不料前年秋收时遭遇雹灾，收成大减。李老四将全部收成变卖，也只凑够两贯。李有财带着家丁上门，言道“契约在此，本息共四贯，秋后不还，以田抵债”。李老四苦苦哀求，言明灾情，请求宽限。李有财假意答应，却暗中指使胥吏，在次年征收“义仓税”和“代役钱”时，故意将李老四家应缴数额提高数倍。李老四无力缴纳，李有财又“好心”提出，可以再借给他钱粮完税，但需将家中二十亩永业田的“田契”押给他，并签下“如到期不还，田产归债权人所有”的“典贴”。

    走投无路的李老四，只得签字画押。去年，李老四起早贪黑，盼着好年景还债赎田。谁知夏天其子下河捞鱼，不慎溺亡，家中又添丧事。秋收时，李有财再次上门，拿出典贴，言本息已滚至十贯，李老四绝无可能还清。不由分说，便让家丁强行将李家二十亩田里即将成熟的庄稼收割一空，抵作部分利息，并宣布田产归他所有。李老四气急攻心，吐血倒地。李有财还倒打一耙，告到县衙，说李老四“拖欠债务，抗拒还田”。县中主簿（李有财的妻弟）判李老四“败诉”，限期搬离田庄，所欠余债，以其宅院、耕牛抵偿。

    一夜之间，李老四田产、房屋、牲畜尽失，还倒欠李有财“讼费”、“损耗”若干。老妻哭瞎双眼，儿媳妇带着年幼的孙子改嫁他乡。李老四拖着病体，想进汴州城告状，却被李有财派人半路拦截，打个半死，扔在荒野。幸得好心人路过，将其抬回已成废墟的家中。如今，李老四躺在破草棚里，气息奄奄，对前来暗中查访的、狄仁杰派出的监察御史派出的“线人”哭诉：“……那田……是俺李家……四代人的血汗啊……就这么……没了……李有财……他不仅是里正……他闺女，是给汴州长史做妾的……俺告不赢……没天理啊……”

    类似李老四的遭遇，在中牟县，在汴州，乃至在整个河南、河北、关内，绝非个例。兼并的手段五花八门：高利贷（“羊羔息”、“驴打滚”）是最常见的绞索；勾结胥吏，篡改田册、户籍，将小户田地“划归”大户名下；利用灾荒，以极低价“购买”灾民土地；伪造买卖契约；以权势威逼，强买强占；利用宗族势力，侵吞族中孤寡田产……种种手段，触目惊心。而像李有财这样，本身是基层胥吏（里正），又与州县官员有姻亲、门生、利益输送关系，形成地方性保护网络的，更是兼并的急

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