如今已是油尽灯枯，强行以此药续命，犹如沸水浇沃残烛，虽可令烛火复明一时，却必加速蜡炬成灰。以民女推算，以此方施为，或可为陛下延寿——三月。”
“三月之后，药力散尽，陛下体内被强行激发的最后生机，将彻底枯竭，回天乏术。且此三月间，陛下虽可恢复神智，起居如常，然体内如同烈火焚薪，痛苦非常，非意志坚韧者不可承受。用与不用，在殿下；如何用之，亦在殿下。此中利弊，民女不敢妄言，唯殿下慎之，决之。”
“另，此三物用法，记载于另一纸笺，附于盒内。需以太医院院判李时珍为主，辅以三位精通针砭、药理之大医，于子时阳气初生之际，以金针度穴之法，辅以民女所留针诀，将三物依次化入陛下心脉。其间凶险万分，稍有差池，陛下立时殒命，施术者亦必遭反噬。切记，切记！”
“民女身处嫌疑之地，前有晋王虎视，后有无形黑手，此物送出，已冒奇险。望殿下善用之，以定国本，以安天下。民女沈清猗，于太原驿馆，再拜顿首。又及，晋王处，民女自有周旋，殿下不必以民女为念，当以京城、以大局为重。万民无恙，方不负家兄遗志。殿下珍重。”
信到此戛然而止。朱载垕捏着信纸的手，微微颤抖。玉盒中那三样奇异之物，在他眼中，仿佛重若千钧。
延寿三月。
只有三个月。
而且，这三个月，将是烈火焚身般的痛苦三个月。
但，这三个月，对他而言，对这风雨飘摇的大明江山而言，意味着什么？
意味着喘息之机。意味着他可以名正言顺地以太子身份继续监国，而无需在仓促中、在内外交困下仓促继位。意味着他有三個月的时间，来整顿京城，揪出弑君投毒的真凶，理顺朝政，震慑晋王，布局东南，应对景王……意味着，他可以将皇位交接的风险，降到最低。
代价是，父皇将要承受三个月的、非人的痛苦，然后在三个月后，不可避免地走向死亡。而且，使用这“三元续命散”，过程凶险万分，一旦失败，父皇立刻就会死。
用，还是不用？
朱载垕缓缓抬起头，看向龙榻上气若游丝的父亲，又看向旁边焦急等待的吕芳、冯保，以及那些束手无策的太医。他的目光，最后落在玉盒中那三样散发着奇异光芒的物件上。
时间，仿佛在这一刻凝固。寝殿内，落针可闻，只有蜡烛燃烧的噼啪声，和皇帝微不可闻的呼吸声。
许久，朱载垕深深吸了一口气，又缓缓吐出。他眼中的挣扎、痛苦、犹豫，如同潮水般退去，只剩下一种冰冷的、决绝的坚定。
他转向太医们，声音平静，却带着不容置疑的力量：“李院判，还有你们三位，过来。”
李时珍和另外三位年高德劭的太医连忙上前。
朱载垕将沈清猗的信中关于“三元续命散”药性和用法的部分，以及那张记载着详细施术步骤和针诀的纸笺，递给李时珍。“仔细看，可能施为？”
李时珍接过，快速浏览，越看脸色越是凝重，眼中充满了震惊、难以置信，以及一种医者面对至高难题时的狂热与敬畏。他反复看了数遍，又与其他三位太医低声商议片刻，最终，他面向朱载垕，深深一躬，声音干涩而沉重：“殿下，沈姑娘此法……闻所未闻，见所未见。其中所言‘血玉太岁’、‘地心玉髓’、‘紫蕴金丹’，皆乃传说中之物，老朽行医数十载，遍览古籍，亦只闻其名。其药性之霸道，施术之凶险，确如沈姑娘所言。然……”他顿了顿，看了一眼龙榻上的皇帝，咬牙道，“然观陛下脉象，已至绝境，寻常之法，绝无生理。此法虽险，却有一线生机，或可……为陛下争取时日。只是，施术过程中，陛下需承受极大痛苦，且即便成功，亦如沈姑娘所言，只有三月之期。三月
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