决定往北探水道是三天后的事。

    这三天里林辰没有急着出发。他每天清晨在镇上签到，收获的多是一些琐碎但实用的东西——几瓶补充精力的药剂、一门“初级符文识别”的技能、一袋品质不错的疗伤丹散。系统奖励的幅度始终稳定而克制，像是地脉本身的状态一样，进入了某种日常运转的节奏。

    真正让他决定动身的是来初。第三天夜里，小家伙从窗台上跳下来，钻进他的被窝，用鼻尖拱他的下巴，尾巴绒球的光一直亮着。林辰被它闹醒后看了一眼窗外——月光很亮，照得院子里一片银白。来初从被窝里钻出来，跳到地上，朝门外跑了两步又回头看他。

    它想走。而且方向很明确，是东面。

    林辰坐起来时叶清雪也从隔壁小间推门进来了。她显然也被来初的动静引了过来，披着一件外衫，头发松散地搭在肩上。“它已经连续两晚这样了。”她靠在门框上说，“昨晚我看它蹲在窗台上朝东面望了大半夜，尾巴的光一直没暗过。它在等我们决定。”

    林辰起身穿好外衣，将行囊里需要的东西快速清点了一遍。水囊灌满，干粮带足，几瓶精力和疗伤的药塞进侧袋。他想了想，又将之前从灵泉宗拿到的灵草种子分了一小半出来，用小布袋装好贴身带着。叶清雪也收拾利落，将布袋中收集的植物样本重新整理了一遍，留出新的空间。

    天还没亮他们就出了镇子。老周头被开门的吱呀声惊醒了，从窗子里探出半个脑袋看了一眼，见是他们，只嘟囔了一句“灶上温着粥”便缩了回去。灰蓝兽在镇口石墩旁等着，见他们出来便站起身，抖了抖夜露打湿的皮毛，率先朝东面缓坡走去。

    到达芦湾时天刚蒙蒙亮。水泽上的雾气比前几天更淡了，浅金色的晨光贴着水面铺开，将那些圆盾状的浮叶照得一片透亮。来初从林辰肩头跳下来，直接跑向水巷入口，钻入芦苇丛中消失了几息，又从里面钻出来朝他们叫了一声，像在催促。

    进入水巷后温度迅速回升。两人沿着主干水道走到分岔口，没有拐入清泉支巷，而是继续沿主干深入，穿过那片宽阔的水湾，抵达浅滩石阵。灰蓝兽在石阵旁蹲下，尾绒朝北面水道方向拢了拢。来初则直接跑到半圆缺口处，站在水边朝北面那条幽深的芦苇水道望了片刻，回头等他们。

    林辰在浅滩上做了短暂的停留，再次确认了北面水道的走向和水量。水道比三天前略微宽了一线，水位也高出指头粗细，水色仍然带着一层均匀的乳白色，像稀释过的矿物溶液。他蹲下探了探水温——温凉适中，比清泉略暖，比主干水道的水温低一些，恰好是适合长时间涉水的温度。

    “走吧。”他站起来，将裤脚挽到膝盖上方，试了试水道的底部。泥沙细软但承托力足够，踩上去不会陷得太深。

    三人两兽依次进入北面水道。芦苇在这里长得比主干水道更密更高，茎秆顶部几乎完全合拢，将上方的天空遮成一道细长的缝隙。光线从缝隙中漏下来，被两侧垂下的芦叶切割成细密的竖条光栅，打在水面上形成一片片均匀的明暗条纹。来初走在最前面，小爪子在浅水中踩出的涟漪一圈一圈地荡开，碰到两侧的芦苇根部又折回来，在它身后形成一长串交错的波纹。

    水道向北蜿蜒了大约两里，方向逐渐偏向西北。两侧的芦苇渐渐稀疏，取而代之的是一种叶片更宽大的挺水植物，叶片呈深绿色，表面有细密的防水绒毛，叶脉从基部向叶尖呈放射状展开。这些植物的根系扎在水道两侧的泥岸中，根茎粗壮，部分露出水面，表面附着着浅灰色的矿物沉积。

    灰蓝兽在一块露出水面的根茎旁停了下来。它低头嗅了嗅根茎表面的沉积层，然后抬头朝前方望去。林辰顺着它的目光看去——水道在前方大约百步处汇入了一片更开阔的水面，水面平静如镜，倒映着上方透

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