衙办的？”
“是叶大人办的。”老妇放下簸箕，草药在簸箕里发出“沙沙”的声响，“叶大人自己掏钱请了先生，买了书本，还让我们这些孤老婆子来帮忙做饭、打扫，每月给五十文工钱。”她指了指厢房，“里面还有几个生病的孩子，叶大人请了郎中来看，药钱都是他垫的。”
“他哪来这么多钱？”
老妇笑了，笑容里有些苦涩，又有些骄傲：“我们也不知道。有人说他贪，有人说他挪用公款。可我们这些老百姓，只知道一件事——以前周县令在的时候，我孙子病死了，没钱治；现在叶大人在，学堂里的孩子病了，有药吃，有郎中看。”她看着郡延迟，“老爷，你说，这世道，是钱重要，还是命重要？”
郡延迟沉默了很久。
夕阳西斜，将院墙的影子拉得很长。读书声还在继续，那些稚嫩的声音，像一束光，穿透了这个边陲小县的阴霾。
“我要见叶大人。”郡延迟忽然说。
半个时辰后，郡延迟站在青阳县衙门前。
县衙坐北朝南，门楼不高，黑漆大门上的铜环已经有些锈迹。门前两尊石狮子，其中一尊的耳朵缺了一块。台阶是青石铺的，边缘被岁月磨得光滑。此刻已是傍晚，衙门口挂着两盏灯笼，灯笼纸是普通的油纸，烛光透过纸面，晕开昏黄的光晕。
郡延迟递上名帖——一张普通的红纸，上面写着“徽州药材商迟远”。
门房是个五十来岁的老头，接过名帖看了看，又打量了郡延迟几眼：“迟老板？我们大人今日不见客。”
“我有笔大生意，想和叶大人谈谈。”郡延迟从袖中又摸出一锭银子，约莫五两，“烦请通禀。”
银子在灯笼光下泛着柔和的白光。门房犹豫了一下，接过银子：“等着。”
他转身进了衙门。
郡延迟站在门外。晚风吹过，带来县衙后院槐花的香气，那香气很淡，混着衙门里特有的、陈年公文和墨汁的味道。远处传来打更的梆子声，酉时了。
门房很快回来：“大人请迟老板偏厅相见。”
偏厅在县衙东侧，是个不大的房间。陈设简单：一张八仙桌，四把椅子，都是普通的榆木家具，漆面有些剥落。墙上挂着一幅字，写的是“民为贵，社稷次之，君为轻”，字迹清瘦有力，是叶泽宇的亲笔。桌上摆着一套青瓷茶具，茶壶嘴缺了一小块，用锡补过。
郡延迟刚坐下，门外传来脚步声。
叶泽宇走了进来。
他穿着常服——一件半旧的靛蓝色直裰，腰间系着布带，脚上是黑布鞋。头发用木簪束着，几缕碎发散在额前。面容清俊，但眼窝深陷，眼下有淡淡的青影，显然是长期缺觉。他走进来时，步伐很稳，但郡延迟注意到，他的右手在袖中微微颤抖——那是长期握笔留下的毛病。
“迟老板。”叶泽宇拱手，声音温和，“远道而来，有失远迎。”
郡延迟起身还礼：“叶大人客气。在下冒昧来访，还请见谅。”
两人落座。一个衙役端上茶，茶叶是普通的炒青，茶汤淡黄，热气袅袅升起，带着淡淡的焦香。叶泽宇端起茶杯，吹了吹热气，动作自然，但郡延迟看到，他的指尖有些发白——那是用力握杯的表现。
“迟老板说有大生意？”叶泽宇开门见山。
“是。”郡延迟放下茶杯，瓷杯底碰在桌面上，发出轻微的“叮”声，“徽州药材行想开辟北边商路，青阳县是必经之地。在下想在此设个货栈，收购本地山货，也销售徽州药材。每年交易额，预计不下万两。”
叶泽宇眼神动了动：“万两？迟老板好大的手笔。”
“生意人，讲究的是利。”郡延迟看着叶泽宇，“不过在下初到贵地，看到些……有
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