的皇兄：“若忠臣皆不得好死，贪官皆逍遥法外，这江山，还能坐得稳吗？”
大殿里鸦雀无声。
皇帝的脸色沉了下来。他的手按在御案上，指节微微发白。
就在这时——
“臣有本奏！”
一个声音从文官队列中响起，不高，却像利剑般刺破寂静。
所有人转头看去。
左副都御史周正清出列，走到殿中央。他手里捧着一个深蓝色的公文袋，袋口用细绳系着，绳结处还沾着些许干涸的泥渍。他的官袍有些褶皱，眼下一片青黑，显然一夜未眠。但他的背挺得笔直，像一杆标枪。
“周卿有何事？”皇帝问道。
周正清跪下，将公文袋高举过头：“启禀陛下，臣昨夜收到一份匿名投递，内装军饷亏空案完整证据链。臣彻夜核实，确认其真实性。此案真相，与首辅大人所言，截然相反！”
“呈上来。”
太监再次上前。周正清解开绳结，从公文袋中取出一叠文书，还有几个用油纸小心包裹的物件。他一件件展开，摆放在御案前。
第一件，是烧焦的票据残片，边缘炭黑，但中间的字迹依稀可辨：“隆昌号……兑银八千两……押印陈……”
第二件，是拓印的私人花押，与残片上的印鉴完全吻合。
第三件，是隆昌号的账目记录抄本，上面清晰记载着数笔大额银两流向，收款方皆是边军将领姓名。
第四件，是永清转运的账目对比，官账与实账相差三万七千两。
第五件，是张副将留下的核销单据残本，上面有他的亲笔签名和日期。
第六件，是一份详细的举证材料，共十二页，从隆昌号钱庄开始，到边将收受贿赂，到永清转运使做假账，到军械被暗中调包，到张副将发现真相后蹊跷死亡——条分缕析，逻辑严密。每一处疑点都有对应证据，每一笔款项都有来源去向。
周正清的声音在大殿中响起，平稳而有力：“陛下，据臣核实，军饷亏空案真相如下：隆昌号钱庄东家陈文远，与边军数名将领勾结，以次充好，虚报价格，贪污军饷达十八万两。永清转运使刘德海做假账掩盖，并暗中将部分军械调包，贩卖给黑市。副将张成发现端倪，收集证据，却在准备上报时突然暴毙——尸检显示，其胃中有砒霜残留。”
他顿了顿，看向首辅：“至于首辅大人所言通敌密信——臣已比对笔迹。此信笔迹虽刻意模仿叶泽宇，但起笔收笔习惯、字体间架结构，与叶泽宇科举试卷原件有七处明显差异。更可疑的是，信纸乃江南特供宣纸，墨是徽州松烟墨——这两样东西，边关鞑虏营中，从何得来？”
首辅的脸色终于变了。那丝从容的笑意消失不见，取而代之的是一种僵硬的苍白。他的手指在袖中微微颤抖，但面上仍强作镇定：“周大人，你这些所谓证据，来历不明，如何取信？”
“来历不明？”周正清从怀中取出一枚铜钱，铜钱边缘刻着细小的纹路，“投递者留下此物。陛下可识得此暗记？”
皇帝接过铜钱，仔细端详。他的瞳孔微微一缩。
“这是……”他看向郡延迟。
郡延迟缓缓点头：“是臣与叶泽宇约定的联络暗记。朝中只有三人认得，周大人是其中之一。”
皇帝沉默了。他拿起那份十二页的举证材料，一页页翻看。越看，脸色越沉。当看到军械被调包、可能已流入鞑虏手中时，他的手指猛地收紧，纸张被捏出深深的褶皱。
大殿里的温度仿佛骤降。
檀香的甜腻变得刺鼻。宫灯的光晕在御案上晃动，照在那些证据上，照在烧焦的残片上，照在拓印的花押上，照在账目上一行行触目惊心的数字上。
十八万
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