阁下，这个要求英国绝对不可能同意。这相当於单方面修改税则，在法律上是无法成立的，而且政治上也会引发连锁反应，其他缔约国的抗议也会随之而来。」
李鸿章看着他们：「不能商量？」
华尔身：「绝无可能，天津条约必须得到遵守，大清不能单方面违约。」
李鸿章沉默了一下，然後笑了一声。他端起茶碗喝了一口，然後道：「北洋没钱，北洋舰队动不了。」
华尔身张了张嘴，赫德也想说什麽，但李鸿章没给他们再开口的机会：「不过，」他看了华尔身一眼，「如果皇家海军中国舰队要移驻朝鲜，我朝绝对欢迎。」
华尔身愣在原地，一个字都说不出来。
皇家海军中国舰队移驻朝鲜，那意味着什麽？意味着大英帝国亲自下场，跟俄国人在远东直接对峙。
这等於让大英帝国出钱出兵帮大清看大门。万一真和俄国打起来了，英国还得求大清提供援兵和後勤，到了那时别说重新给进出口商品估值了，要关税自主大英也得答应。那不是亏麻了？
华尔身的嘴唇动了一下，没发出声音。李鸿章已经端起了茶碗——送客。
华尔身站起身，步子都有点不稳了。
赫德跟在身後，走到门口时，回头看了李鸿章一眼，还想说什麽，但又咽了回去。
门关上了，张佩伦在旁边笑了一声：「中堂，您这一手比常德胜的『违约论』还狠。」
李鸿章放下茶碗：「狠什麽狠？实话而已。他们想让北洋当英国在远东的看门狗，总得给喂饱了。让我们贷款给他们上工？做梦。」
张佩伦摇了摇扇子：「那他们会不会真让那什麽中国舰队来朝鲜？」
李鸿章哼了一声：「来就来呗！中国舰队变朝鲜舰队，咱不亏！」
......
元山清租界外。
常德胜勒住马的时候，太阳已经偏西了。他那马喘的跟风箱似的，浑身的毛都被汗浸透了，後面那八十匹也差不多都吐着白沫，打着响鼻，看着怪可怜的。
常德胜自己也累坏了，大腿内侧磨得生疼，但他没功夫心疼自个儿，因为他已经看见清租界大门口站着的那帮人了。
桥口直右卫门和大仓喜十郎都在，站在大门外，脸上的表情说不上是盼着他来，还是怕他来。旁边还站着一个穿朝鲜官服的，是李祖渊，咸镜道兵马水军节度使，那大胡子在风里飘着，非常显眼。王占元站在最前头，看见常德胜翻身下马，赶紧上前拱手行礼：「振邦兄。」
「子春兄，」常德胜拱手还了一礼，「辛苦了。」
他转过身，朝门口那帮人也拱了拱手：「军务繁忙，各位少陪。」
常德胜撂下这句话，也不等人家反应，转身就往清租界里头走。王占元跟在後头，李祖渊和田中玉也跟了上来，还有那个元山商务委员姚文藻，颠颠地坠在最後。
常德胜一边走，一边扫了一眼清租界的工事。和他上回走的时候比，这儿可大变样了：外围是一道壕沟，新挖的，一人多深，沟底插着削尖的木桩，谁要掉下去，那可就给串成糖葫芦了；壕沟往里拉着三圈铁丝网，缠在木桩上，扎得密密实实的，跟蜘蛛网似的；铁丝网後头是弯弯绕绕的战壕，七拐八弯，战壕之间还有交通壕连着，通向核心区域；核心区域就是一圈浅壕加三栋楼——电报局、商务委员衙门、绅董公司，窗户口都用沙袋堵上了，墙面用洋灰和石头加固过了，楼与楼之间应该有地道连着。
常德胜扫了一眼那沙袋的堆法，点了点头，这活儿干得还算地道，不是糊弄事儿的。
他接着又看见了六门炮，清一色的六英寸阿姆斯特朗後装炮，安在六个炮位上，炮口都冲着日租界码头方向。炮位四周堆
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