莹莹没有挣脱。她从领口取出玉佩，托在掌心递到他面前。
那是一块掌心大小的白玉，雕工精细，正面是两只缠绕的凤凰，背面刻着四个她认不出的字。父亲说那是大唐的文字，却从不解释那四个字的意思。
男人的手指轻轻抚过玉佩的表面，眼神复杂得让人看不懂。
“双凤绕柱，”他用带着口音的当地土语说，“这是大唐宫廷里才有的纹样。这四个字是‘永寿安康’，通常是……通常是帝王赐给至亲的礼物。”
莹莹的手微微颤抖。
“你怎么会认得？”
男人松开手，疲惫地靠在毡毯上。他沉默了很久，久到莹莹以为他又昏迷过去了，才缓缓开口：
“我叫阿里。从巴格达来。”
巴格达。莹莹听过这个名字，那是阿拉伯帝国的都城，据说繁华得像是人间天堂，城里有比星星还多的灯火，有比雪山还高的图书馆。
“你一个阿拉伯人，怎么会认得大唐的文字？”
阿里的嘴角微微扯动，像是在苦笑。
“因为我不是纯粹的阿拉伯人。我的母亲是波斯人，我的父亲……我的父亲是阿拉伯商队里的翻译，年轻时去过长安。他给我讲过那个遥远的国度，讲过那里的丝绸比云彩还轻，瓷器比月光还薄，皇帝住在一座比整座巴格达城还大的宫殿里。”
莹莹盯着他的眼睛，想从里面分辨出谎言。
“你父亲教过你汉字？”
“教过一些。”阿里说，“但我认得这块玉佩，不只是因为父亲的讲述。还因为我见过类似的纹样——在巴格达的宫廷里，在哈里发收藏的珍宝中，有从大唐运来的器物，上面的纹饰和这块玉佩如出一辙。”
莹莹沉默了。
她低头看着掌心的玉佩，看着那对缠绕的凤凰，第一次觉得它沉得压手。
“你从巴格达来，”她慢慢问，“为什么会出现在吉尔吉特的雪山里？为什么会被雪崩掩埋？”
阿里没有回答。他的目光越过莹莹，落在帐篷外面被夕阳染红的雪山顶上。
“你听过一个传说吗？”他说，“关于一座比金字塔更雄伟、比空中花园更神奇、比长城更绵长的建筑。”
莹莹摇摇头。
“那座建筑还没有建成。”阿里的声音轻得像是在自言自语，“但它很快就会建成了。在印度河边，在信德的土地上，在一位公主的梦里。人们叫它‘世界第八奇迹’。”
他转过头，重新看向莹莹。
“我就是来找它的。”
五、信德的消息
阿里的伤口恢复得很慢。那场雪崩几乎要了他的命——断了三根肋骨，左腿严重冻伤，背上被碎石划开一道深可见骨的伤口。莹莹的母亲用尽了珍藏的药材，才勉强把他从死亡边缘拉回来。
作为回报，阿里开始讲述他知道的一切。
他的故事断断续续，有时一天只能讲一小段，有时讲着讲着就昏睡过去。但莹莹渐渐拼凑出了一个让她心惊的图景：
阿拉伯帝国的东征大军已经越过波斯高原，进入了印度河流域。他们征服了信德，占领了木尔坦，正在向南推进。当地的王公贵族们或降或逃，曾经繁华的城市一座接一座落入阿拉伯骑兵的铁蹄之下。
但有一处地方始终没有陷落。
那是一座叫侯赛因纳普的城市。
“侯赛因纳普？”莹莹第一次听到这个名字时，忍不住重复了一遍。
“是的。”阿里说，“那座城市的统治者是一位年轻的公主。她的父亲战死后，她继承了王位。她没有选择投降，也没有选择逃跑。她做了一件让所有人都意想不到的事。”
“什么事？”
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