阿里的眼睛里闪过一丝奇异的光芒。
“她派人给哈里发的总督送去了一封信。信里说：如果你想要我的城市，就必须用一座建筑来换。一座前所未有、举世无双的建筑。如果你能建出来，我甘愿臣服。如果你建不出来，就必须退兵。”
莹莹愣住了。
“总督答应了？”
“总督答应了。”阿里说，“因为他别无选择。大军已经在城下驻扎了三个月，久攻不下，士气低落，而雨季即将来临。更重要的是，他太自负了——他相信自己能召集天下最顶尖的工匠，建成任何能想象到的建筑。”
“所以他现在在召集工匠？”
阿里摇摇头。
“不只是工匠。那位公主的要求很古怪：她不要宫殿，不要神庙，不要陵墓，不要任何现成的东西。她要一座能‘装下时间’的建筑。”
莹莹听得似懂非懂。
“什么是‘装下时间’？”
阿里看着她，眼神里带着一种说不清的情绪。
“我也想知道。所以我来了。从巴格达到信德，从信德到印度河边，从印度河边一路向北，翻越了五座雪山，穿过了十三个部落的领地——就是为了亲眼看看，那位侯赛因纳普的公主到底想要什么。”
“可是你还没到那里，就差点死在雪山上。”莹莹说。
阿里苦笑了一下。
“因为有人不想让我到那里。”
六、追兵
那天夜里，莹莹被一阵急促的马蹄声惊醒。
她翻身而起，冲出帐篷，看见营地的篝火已经被重新点燃，族人们手持弓箭刀枪，团团围住那匹从黑暗中冲出来的战马。
马背上伏着一个浑身是血的人。
莹莹挤过人群，看见那人从马背上滚落，踉跄着想要站起来，却力竭跪倒。月光照在他脸上——那是个年轻的男人，浓眉深目，颧骨高耸，身上穿着莹莹从未见过的装束：短袍、皮靴、腰悬弯刀，胸前用金线绣着一行她看不懂的文字。
“阿里……”那人用嘶哑的声音喊，“阿里·本·侯赛因……在哪里？”
人群里响起一阵骚动。族人们面面相觑——他们只知道那个伤员叫阿里，却不知道他还有这么长的名字。
莹莹的心跳漏了一拍。
她转身跑向安置阿里的棚子。阿里已经醒了，正艰难地撑着身体坐起来，脸色在火光里苍白得像纸。
“外面……”
“来找你的。”莹莹说，“你到底是什么人？”
阿里没有回答。他挣扎着站起来，扶着棚柱一步步走向外面。莹莹想去扶他，被他轻轻推开。
月光下，那个跪在地上的年轻男人看见阿里，眼睛里迸发出狂喜的光芒。
“阿里·本·侯赛因！你还活着！赞美安拉，你还活着！”
“扎伊德。”阿里的声音平静，“谁让你来的？”
“所有人都在找你！”那个叫扎伊德的年轻人挣扎着站起来，踉跄着走向阿里，“你失踪了半个月，队伍在山里搜了十几天，以为你死定了！我带着几个人从另一条路绕过来，翻了三座山，遇到两场雪崩，其他人都……”
他回头看了一眼黑暗中的来路，没有说下去。
阿里沉默了片刻，问：“总督的人呢？”
扎伊德的脸扭曲了一下。
“跟在我们后面。他们知道你是来找那些工匠的。他们不想让你抢先见到那位公主。”
莹莹站在一旁，听着这段对话，心里翻涌着说不清的滋味。
阿拉伯人。总督。工匠。公主。
这些词从阿里嘴里说出来的时候，像是遥远的神话。现在它们却突然撞进了她的生活，
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