从楼上探出头来喊他：“何成局，三娘叫你去账房，现在。”

    何成局擦了擦手，上了二楼账房。门半开着，他看见余三娘和龚文都在里面。龚文坐在桌前打算盘，余三娘站在窗边，手里端着一杯茶。桌上摊着一本翻开的账本，还有几张散落的银票。

    “三娘，您找我？”

    “进来，把门关上。”余三娘说。

    何成局心里咯噔了一下。关门说话——这在春香楼意味着重要的事。他关上门，站在桌前，等着余三娘开口。

    余三娘没有马上说话。她喝了口茶，放下杯子，走到桌前，用手指点了点账本上的一行字。何成局凑过去看了一眼，是春香楼上个月的采买账目——米、油、盐、茶叶、药材、布匹、胭脂水粉，每一项后面都列着金额。上个月的总支出比平时高出了三成。

    “米价翻了快两倍，药材涨了四成，茶叶涨了一半。连胭脂水粉都涨了。”余三娘说这话的时候语气很平静，像是在念一份跟自己无关的账目，“我算过了，按现在的开销，春香楼每个月至少要亏二十两。以前攒下的老本能撑一阵子，但撑不了太久。”

    何成局静静地听着。他知道余三娘不会无缘无故跟他一个跑堂的说这些。

    “开源节流。节流的事龚先生在抓，采买上的每一笔账从今天起都要三方对账——你经手、龚先生审核、我签字。出了问题，三个人一起担。”余三娘的目光落在何成局脸上，“你有没有问题？”

    “没有。”何成局回答得很快。三方对账看起来是加了约束，但对他来说其实是好事——以前采买出了差错都是他一个人的锅，现在锅分三份，谁也跑不掉，反而谁都不会轻易出错。

    “开源的事，我在想办法。”余三娘端起茶杯又喝了一口，“梁启元答应每个月多带两拨客人来。佛山那边，钟铁山欠我个人情，也能带些生意。但这些都不够。春香楼得变——光靠酒菜和姑娘，留不住大客户。得加新的营生。”

    “什么营生？”何成局问。

    “赌。”余三娘说了一个字。

    何成局愣了一下。在青楼里开赌局，不是新鲜事。广州城里好几家青楼都有地下赌档，打麻将、推牌九、掷骰子，来钱极快。但开赌档不是小事——第一，要跟官府的关系够硬，没人举报就没事，一有人举报就得有人扛。第二，要镇得住场子，赌桌上闹起事来比酒桌猛十倍，没有武者坐镇根本开不起来。第三，余三娘虽然认识不少人，但她毕竟是个女人，春香楼又做的是皮肉生意，一旦涉赌，名声就变了。这些道理，余三娘不可能不知道。

    “现在还不是时候。等时机成熟了再跟你说。”余三娘说完这句，话锋忽然一转，“你最近在后院劈柴，斧柄劈断了三根了吧？”

    何成局心里一紧。余三娘的话题转得太快，从开赌档直接跳到他的斧柄，中间一点过渡都没有。这种问法要么是随口闲聊，要么是在试探。

    “两根。今天这根算上就三根。柴太硬了，码头上买的废船木，跟铁似的。”何成局面不改色。

    余三娘笑了笑，没再追问，摆了摆手让他出去了。

    何成局退出账房，后背的汗把青布衫粘在了皮肤上。他不确定余三娘是真的随口一问，还是在敲打他。如果是敲打，说明余三娘已经注意到了他力量增长的异常——一个普通的跑堂小二，不可能在半个月内劈断三根斧柄。如果只是随口一问，那更可怕——说明余三娘对他的关注已经到了连斧柄这种小事都能记住的程度。

    不管哪种可能，都说明一件事：他在春香楼里装孙子的日子，可能装不了多久了。

    何成局回到厨房，蹲在灶台边，开始盘算。

    八天。八天前余三娘发现了他的书，警告他“别当真”。八天里唐玲的

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