挡住外面的刀光剑影，但显然有人已经把钉子打到了他脚底下。何成局没有亲自去审丫鬟——他让林青去审，只交代了一句：问出背后是谁，不用急着处置，先留着这条线。林青点头应了，转身出门时腰间短刀碰在门框上，发出一声轻响。

    她走后何成局重新坐下，秦舒云还站在原地。她问他记不记得十一年前在柳花巷小四合院里，自己跟他说过的一句话——“院子外面全是狼，但院子里面的人不能变成狼。”何成局说记得。

    秦舒云说她觉得当年那个小四合院其实挺好的，挤是挤了点，但墙上没有被人钉钉子。何成局握住她的手，她的手冰凉，跟当年在账房里誊写开销细目时一样。他说这个院子里的每一个人，他都会护住。

    三月二十五，杨云贵的反扑开始了。他没有直接攻打广州城，而是派了一支偏师绕到惠州，突袭了孙掌门的老宅。孙家留守的弟子毫无防备，二十七人全部被杀，孙掌门的一妻一妾一儿一女被绑在正堂的门柱上，活活烧死。消息传到广州时，何成局正在知府衙门里批阅粮仓调度文书。郭海蛟站在公案前面，脸上没有一丝表情地把消息说完。

    何成局放下笔，沉默了片刻，然后说孙掌门背叛广州城是叛徒，但他的家人不是——被灭门是太平军在向所有动摇的人传递信号：背叛太平军的人，全家死绝。他让郭海蛟派人去惠州收殓孙家老小的尸骨，找个好地方埋了，然后在南粤武林里把太平军灭孙家满门的消息传开。

    郭海蛟点头走了。何成局独自坐在公案后面，忽然想起孙掌门撕掉的那封信。那封信里骂他是“端尿壶的龟奴”，他当时确实怒了。但现在，那个骂他的人全家都被烧死了。何成局端起茶杯喝了一口，茶已经凉了。他没有让丫鬟换热的，而是把整杯凉茶灌进喉咙里。

    三月二十八，何成局再次冲击宗师境。

    这一次不是在演武场上，是在何府后院的书房里。凌晨寅时，何成局盘膝坐在书房的蒲团上，双目紧闭，周身暗红色的罡气如漩涡般缓缓流转。丹田气海里那颗鸽卵大小的气核已经膨胀到了极限，转速快得几乎看不清轮廓，阴阳二气在气核周围旋转翻涌，将整个气海搅成一道暗红色的龙卷。

    十六房妻妾多年同修积累的元阴之气已经全部融入这道龙卷之中，每一次呼吸，龙卷的转速就加快一分。何成局的意识沉入气海最深处，试图叩开那道宗师境的大门。他看见了那扇门——不是门，是一道悬在气海尽头的暗红色光幕。光幕上布满裂纹，每一次气核旋转都会在裂纹上敲出一道新的缝隙。

    何成局驱动全部功力，将阴阳漩涡全力撞向光幕。裂纹越来越大，越来越密，光幕剧烈颤抖着，碎片簌簌落下。

    光幕猛然一震，所有裂纹在这一瞬间重新弥合。何成局睁开眼睛，额头青筋暴起，汗水顺着鬓角淌下来，滴在蒲团上洇开一小片深色。又失败了。但这一次失败跟半个月前完全不同——半个月前光幕纹丝不动，这一次他清楚地看到了裂纹。差一点，只差一点。

    他站起来推开书房的门。院子里月光如水，秦舒云竟然站在回廊下，手里端着一碗参汤。她说没别的事，就是晚上睡不着，猜他又在练功，就把参汤煨在灶上了。何成局接过参汤，汤是温的。他不知道她在回廊下站了多久。

    秦舒云没有问突破的事。她只是看了看他的脸色，然后说明天让周巧儿炖一锅天麻乳鸽汤。

    何成局说好。他端着参汤坐在书房门槛上，秦舒云在他旁边坐下。两个人就这么安静地坐着，不说话，也不看对方。月光把回廊的影子投在地上，像一道长长的阶梯。

    七

    三月二十九，何平满月。

    虽然没有大操大办，但余姚姚坚持要办一场简单的满月酒——府里自己人吃顿饭，再请几个最亲近的

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