多余的泥土，放进新盆里，一捧一捧地往里填碎石子。窗外月色正好，何成局问她桂花苗长多高了，她说最高的那棵已经四尺三寸，明年春天就能移栽到宝芝林后院。黄老掌门临终前说桂花怕涝不怕旱，广州多雨，她已经在花圃下面铺了碎石子挖了排水沟。

    何成局静静地看着她。十一年前他从码头上把她领回来时，她攥着块碎瓷片对着他，浑身是刺，像一只随时准备逃跑的野猫。后来她在何府后花园种花，一年到头只跟花说话，跟人说话不超过三句，全府只有赵麦穗能让她多说几个字——因为赵麦穗从不在乎她回不回答，自顾自地跟她聊，聊了三年终于把她聊开了。她不识字的时候只会说“嗯”和“好”，识字之后话渐渐多了起来，现在能为了桂花苗去跟郭海蛟要碎石子，能为了学拳每天早起半个时辰，能在他面前一口气说好几十字不带停。

    林落雪给兰花换好土，站起来去洗手，回来时手里多了一个陶罐，说里面是她自己晒的桂花茶——去年秋天从宝芝林老桂花树上摘的花，晒干了封在罐子里，本来想今年秋天再开，但今晚想给他尝尝。何成局打开罐子闻了闻，桂花的甜香扑鼻而来。林落雪去厨房拎了一壶热水，滚水冲进茶杯，干桂花在水中缓缓舒展，香气弥漫在小屋里。

    何成局喝了一口，说这桂花是宝芝林后院那棵老树的。林落雪点头说是——黄老掌门在世时每年秋天都会让她去摘一些桂花，晒干了分给何府的人。去年秋天他病重没能亲自摘，她摘了满满一篮子送去宝芝林，放在他床头。他闻了一下，说了句“今年的花比往年香”。她当时没懂，后来才知道那是他最后一次闻桂花香。

    何成局把茶杯放下，问她今年秋天还要去摘吗。林落雪说要去的，今年她想带何平一起去——黄老掌门走之前抱过何平一次，说她将来能学武。她想让何平闻一闻桂花香，告诉他这桂花树是一个说话算话的人种下的。何成局说你从前不说话，现在能说这么多了。

    林落雪低下头，手指轻轻摩挲着陶罐的边沿：“我以前不觉得说话有什么用。种花不用说话，练功不用说话，活着不用说话。但黄老掌门说过一句话我一直记着——他这辈子说话算话，答应她的事做到了，只是晚了几十年。我不认识那个‘她’，但我想，如果没有人替他说出来，别人就不会知道他是怎么做到的。所以我想学着说话，帮他把他的话说出来。”

    何成局没有说话。他伸手握住她沾着泥土的手，放在自己掌心里。他的手上有握剑的茧，有批公文的墨痕，有二十多年江湖风雨刻下的纹路。林落雪的手在他掌心里微微蜷了一下，然后慢慢放松下来。

    窗外月色正好，桂花苗在夜风中轻轻摇曳。

    七

    六月二十八，麦考利再次登门。这一次他没有带随员，一个人来的，态度比上次缓和了许多。他带来了怡和洋行澳门总办的一封亲笔信，说英方愿意调整方案——商馆区不设在广州城外，设在澳门港内，由葡人管辖。广州与澳门的贸易通道由双方共同管理，英方不再要求自行负责治安。作为交换，希望何知府能考虑开放广州的茶叶和丝绸出口配额。

    何成局给他续了茶，说不设商馆区，只设通商口岸。所有贸易在广州现有的十三行体系内进行，由十三行统一报关、统一征税。英方可以派商务代表常驻广州，但只负责协调贸易纠纷，不涉及任何行政事务。茶叶和丝绸的出口配额可以适当增加，但具体数字由十三行与英商共同商定，不能单方面承诺。

    麦考利沉思了一会儿，说需要向澳门总办请示，但他个人认为这个方案比上一个更可行。

    送走麦考利后，秦舒云从账房里探出头问洋人这次是来真的还是来探路的。何成局说都有——怡和洋行确实想做广州的生意，但英国人更大的算盘是通过通商控制广州的外贸

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