壳船不得不减速到三节以下，两侧舢板也跟着慢下来，水手们拿起长篙探测水深。
就在此时，上游江面骤然亮起火光。
十二条小艇，每艘船头堆满浇了火油的干芦苇和硫磺粉，顺流直冲而下，火光照亮了半条江面。
“敌袭！”大副尖叫。
西马糜各厘冷笑一声，放下望远镜：“这种火船战术，我们两百年前就不用了。开炮。”
“进取号”左舷六门舰炮齐射。炮弹砸入江面，溅起数丈高的水柱。一条火船被直接命中，在江面上炸成一团绚烂的火球。其余火船也被炮火和水浪掀翻大半，剩下的几条被水兵们用长钩拨开。
“愚蠢。”西马糜各厘摇头。
但就在所有目光被上游火船吸引的瞬间，两岸芦苇荡里，方世宏狠狠吹响了号炮。
十六条人驾小艇从两侧汊港中如箭般窜出。这些艇吃水极浅，船底涂了桐油，在浅滩暗礁间穿行如飞。每条艇船头堆的不是芦苇，而是装满火油和硫磺的陶罐——梁铁海冶铁行会特制的“霹雳罐”，扔出去摔碎就着，水浇不灭。
更要命的是，这些小艇不是顺流漂，而是由两个潮州船工划桨驱动。桨叶入水无声，船速却快得惊人。等英军水兵发现时，小艇已冲到运兵舢板五十步之内。
“开火！”舢板上的指挥官嘶吼。
火枪齐射，铅弹打入水面。两条小艇上的弟兄中弹落水，鲜血在江水中散开。但其余小艇毫不停歇。
方世宏站在最前面的艇头，两枚火折子划出弧线，同时点燃船头两枚霹雳罐的引信。他猛一挥手：“扔！”
十六枚霹雳罐飞出。
陶罐砸在舢板上碎裂，火油飞溅，遇火即燃。三条运兵舢板瞬间变成了三团火球。船上的陆战队员浑身着火，惨叫着跳入江中，但那些火油浮在水面继续燃烧，跳下去的人反而被烧得更惨。
“第二批！”方世宏咆哮。
又是十六枚。
后面四条舢板被火海吞没。英军水兵举起船桨试图拨开小艇，但潮州弟兄们扔完霹雳罐就弃艇跳江，凫水钻入芦苇荡，动作比水獭还利索。
猎德江面上，七条运兵舢板燃起大火，浓烟裹着皮肉烧焦的臭味弥漫开来。落水的英军士兵在浮着火焰的江水里挣扎惨叫，红衫被烧成焦炭粘在皮肤上，露出下面惨白的骨骼。
西马糜各厘脸上的冷笑终于凝固。
“转向！右满舵！靠北岸行驶！”他几乎是吼出来的，“炮舰掩护舢板后撤！”
蒸汽机轰鸣，“进取号”庞大的铁壳船体缓缓转向，右舷火炮开始向芦苇荡齐射。炮弹砸在泥滩上，溅起数丈高的淤泥和水草，两条躲闪不及的潮州小艇被砸成碎片。
就在炮舰转向的瞬间，何成局动了。
他足尖在沙船舷帮轻轻一点，身形化作一道玄色残影，掠过数十丈江面，稳稳落在“进取号”船艉甲板上。断潮刀出鞘，刀光如冷月扫过，两名举着火枪冲来的英军水兵喉间血线迸现，软软倒地。
“杀了他！”大副拔出指挥刀。
何成局没有理会那个大副。他的目光落在舰桥方向——那里，一股宗师境的气息正在逼近。
一个穿着深蓝将官制服、佩着金肩章的独耳男人从舰桥走出，手里提着一柄细长的刺剑。他用生硬的中文说：“你，什么人？”
何成局横刀而立，用英文冷冷回答：“广州知府，何成局。”
西马糜各厘不再废话。
两人几乎同时出手。
刺剑如毒蛇吐信，快得在空中留下残影，直刺何成局咽喉。何成局断潮刀斜撩，刀剑相撞，一股磅礴巨力从刀身传来，震得西马糜各厘虎口发麻。他瞳孔骤缩——这个清国官员的力
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