量远超他的预料。
何成局没有给他喘息之机。断潮刀势展开，刀刀劈向西马糜各厘关节和脖颈，每一刀都裹着宗师境真元，破空声如裂帛。西马糜各厘以刺剑格挡，每挡一刀便后退一步，精钢刺剑在断潮刀的重劈下发出不堪重负的**。
“你们中国人有句话，”西马糜各厘喘息着，用刺剑架住何成局劈来的一刀，“叫以卵击石。”
“你们英国人也有句话，”何成局忽然用英语冷冷道，“叫 fuck you。”
他体内阴阳缠绵决真元猛然爆发。阳维脉那条新贯通的分支如开了新渠，内息运转速度瞬间暴增。断潮刀上的力量骤然翻倍，一刀劈下——西马糜各厘的刺剑“当”的一声断成两截。
断潮刀的刀锋停在他喉间半寸处。
甲板上所有的声音都在这一刻凝固。英军水兵端着火枪，不敢扣动扳机；陈玉成带着跳帮队已从舷侧翻上甲板，刀刃架在几名英军军官的脖子上；江面上，七条运兵舢板仍在燃烧，浓烟遮蔽了半边天空。
何成局没有杀西马糜各厘。杀一个英国少将，会引来整个大英帝国的报复。他要的不是杀人，是让这六千英法联军知难而退。
“带着你的人，滚回香港。”何成局一字一句，“下一刀，我不会停。”
西马糜各厘喉结滚动，额头上冷汗涔涔。他缓缓举起手，做了个后撤的手势。
“进取号”汽笛长鸣三声，蒸汽炮舰拖着浓烟开始后撤。幸存的五条运兵舢板仓皇跟随，留下一江残骸、火光和浮尸。
猎德水战，清军小胜。
入夜。
何府百味居后仓的门被推开时，一股浓烈到几乎凝固的香料气息扑面而来。八角、肉桂、丁香、胡椒、当归、党参——数百种香料分门别类装在陶罐里，从地面摞到房梁，只留出一条仅容两人侧身而过的小道。
周穗儿反手闩上门，在黑暗中熟练地绕过堆叠的麻袋，走到后仓深处。这里用装满肉桂的麻袋铺成一方矮榻，是何成局偶尔借香料药性调息的地方，也是两人心照不宣的修炼之所。
何成局已盘坐其上，衣襟半敞，丹田处的皮肤微微泛红——那是真元消耗过度的征兆。今日与西马糜各厘交手时那最后一刀，爆发力超出了阳维脉新分支的承受极限，此刻那条分支正隐隐反噬，内息每运转一个周天便有一阵刺痛。
周穗儿在他身边坐下，没有一句多余的问候。她伸出一只手按在他丹田上，掌心触到那滚烫的皮肤，眉头皱了一下。
“亏空了三成。”她的语气像在核算一笔亏本的账目，“阳维脉那处分支出力太猛，经脉壁有细微裂痕。肉桂温经，丁香甜引，胡椒冲穴——今日用胡椒为主，肉桂丁香为辅。”
她说着已站起身，在黑暗中凭着嗅觉从货架上取下三只陶罐。那只被磨得发亮的铜秤就在手边，她撮起胡椒，过秤，又放下几粒——动作精熟得像账房先生拨算盘，每一粒香料的分量都心中有数。
何成局看着她忙碌的背影，忽然道：“胡椒过三钱会冲穴过度。”
“二钱八分。”周穗儿头也不回，“多一分我赔你一条经脉。”
她把配好的香料倒进石臼，手腕一沉，捣杵落下。石臼中传来香料碎裂的噼啪声，浓烈的辛辣味炸开，呛得人想打喷嚏。她一边捣一边说：“今日江上那批毒火油的事，还有后续。麦考利那只老狐狸，在黑天鹅号上留了一份交接文书，上面记了英法联军在珠江口所有补给点的位置和接头暗号。”
何成局睁开眼：“文书在哪？”
“在我这儿。”周穗儿从袖口摸出一张折叠的羊皮纸，在他眼前晃了晃，“那个被我收买的苦力趁葡萄牙人喝醉时偷出来的，原件。不过我看过了，上面用的是英文和葡萄
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