万两，还差两万。可以让十三行伍家先垫两万，等朝廷第二期造船经费拨下来再还。”
“就这么办。”
两人转身走向制造局的正门。门外的马车上，刘惠珍已等在车旁。她的伤已经痊愈，左肩上那道刀疤被林落雪用药膏涂抹了半年，如今只剩一道浅浅的白痕。
“老爷，包令总督从香港发来了回信。”刘惠珍从袖中取出一封英文信，信封上印着香港总督府的徽章，“他说同意修改合办条款——英方占股降到四成，南海禁区改为‘暂不进入香港以南五十海里’，为期五年。但他多提了一个条件。”
“什么条件？”
“他要广州制造局派工匠去香港，帮英国船坞修建一座干船坞，作为交换。”
何成局接过信扫了一眼，嘴角微微挑起。包令这个老狐狸——干船坞是铁壳船维修的命门，整个远东只有香港有一个英国人自己的干船坞，修一条船要排三个月的队。现在广州制造局的平番号下水了，后续还有两艘铁壳船在造，英国人怕自己的干船坞被订单挤爆，反过来想要广州的工匠去帮忙扩建。这等于承认了广州制造局的技术水平已经追上了英国人。
“回信：干船坞的技术交换可以谈，但英国工程师必须来广州带徒三年。三年后，我们的徒弟能独立操作，英国工程师才能撤。”
秦舒云在旁边用炭笔记下了这条回复要点。
回到何府已是傍晚。何府的灯火比两年前更加明亮——不是灯笼多了，是人多了。何安已从武馆结业，十五岁的少年长成了小伙子的身板，正在演武场上跟林青对练刀法。林青的刀比两年前更快，内劲境二阶巅峰，窄锋长刀在暮色中划出的弧线已带上了隐约的破空声。何安的刀法虽然还稚嫩，但已能接她三十招不败。
何平蹲在演武场边，手里举着一柄小木刀，奶声奶气地喊：“哥！砍她左脚！”何安果然一刀砍向林青左脚，被林青用刀背轻轻一磕，木刀脱手飞出去，砸在何平面前的地上。何平捡起木刀，一本正经地对何安说：“哥，你这刀不行。我让彭姨给你打一把真的。”
彭幼楚正从厨房里端着一盆刚卤好的猪蹄走过演武场，听见何平的话，扭头喊了一声：“打刀归打刀，你先把碗洗了！”何平立刻把木刀藏在身后，装作什么都没发生。
何成局穿过演武场，走进后院正堂。余姚姚正坐在太师椅上翻看一本账册——那是阖府这个月的家用开支。她抬头看了何成局一眼，将账册合上，起身行了个礼，动作一如既往地端正。
“老爷，联市这个月送来的分红比上月多了三成。秦舒云说是因为韶关铁矿产量翻倍，火器工坊的订单也多了。”
“你在府里管了这么多年家，有没有想过出府做点别的？”何成局在她旁边的椅子上坐下。
余姚姚沉默了一息：“我若出府做事，十六房妹妹们谁管？”
“不是不管家。是除了管家之外，再做一件事。”何成局看着她的眼睛，“广州制造局眼下最缺的不是铁矿，不是焦煤，是钱。朝廷的拨款总是迟半年，联市的垫资总有极限。我想在制造局下面设一个‘筹饷处’，专管向广州绅商募集军饷和造船款。这个筹饷处需要一个人——能在官场和商界之间周旋，能让那些有钱的绅商心甘情愿掏银子，能把账目做得比秦舒云还干净。”
余姚姚沉默了很久。她是已故广东巡抚余保纯的女儿，从小在官场边缘长大，见惯了父亲与各路官员绅商的周旋。嫁入何府十六年，她除了管家，从未参与过何成局在外面的任何事务。她的武功是凡人，她的真元是零，她唯一拿得出手的，是余保纯留给她的那个姓——以及这个姓背后那张遍布广东官场的故旧网络。
“老爷，您让一个凡人来管筹饷？”
“府里十六房
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