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“这算什么。”何继祖在旁边插嘴，手里捏着自己的扣子，“我见过沈奶奶用针扎人——”
“继祖。”余姚姚叫了他一声。
何继祖立刻闭嘴，低头假装专心看扣子。沈小荷笑了笑，手上的针没有停。何继祖今年十四岁，是何安和杨秀贞的儿子，何家第三代的长孙。他拜在黄飞鸿门下学洪拳，何岳代师授艺。这孩子跟他爹何安年轻时一样，有点浮躁，说话不经脑子，但心眼不坏。何成局说何继祖“欠打磨”，何岳就每天加练他半个时辰的马步。
沈小荷把裙子补好，递给何念月：“穿上试试。”
何念月套上裙子，膝盖上的破洞已经变成了一朵绣上去的小梅花，浑然天成。她高兴得跳起来：“谢谢沈奶奶！”
沈小荷又拿起何继祖的扣子，开始缝。何继祖老老实实站在旁边等着，不敢走。余姚姚看着他，忽然问了一句：“继祖，你怕不怕打仗？”
何继祖想了想：“怕。但何岳叔说，怕就多练拳。练到比别人强，就不怕了。”
“何岳说得对。”余姚姚说，“但还有一句话他没有教你。”
“什么话？”
“怕的时候，先看看旁边的人。”余姚姚指了指何念月，又指了指门口的何甘——何甘正拿着一个刚捏好的面人跑进来，要给沈小荷看。“你妹妹们都不怕，你一个大男人就更不能怕了。”
何继祖顺着她的手指看了一眼何念月和何甘，挺了挺胸膛：“我不怕。”
何甘跑过来，把手里的面人举到沈小荷面前：“沈姨娘！看我捏的！”
沈小荷推了推老花镜，端详了一下那个面人。“这捏的是谁？”
“爷爷！”
沈小荷又看了一会儿。“为什么有三只手？”
“两只手不够用。”何甘理直气壮，“爷爷要管那么多事，多一只手方便。”
沈小荷笑出了声。何继祖和何念月也凑过来看，三个孩子围在一起争论面人到底像不像何成局。余姚姚坐在旁边看着他们，忽然觉得这个画面很好——三代人坐在针线房里，窗外是桂花树和晨光，孩子们围着沈小荷转，沈小荷手上针线不停，脸上带着笑。她想，如果世道不这么乱就好了。但她也知道，世道从来没有好过。她嫁进何家的五十一年里，中法战争打了一年多，甲午战争打了大半年，戊戌变法一百天就败了，义和团和八国联军把直隶搅得天翻地覆。何成局每一次都走了——北上威海卫，西进直隶，南下九龙，她每一次都在家里等。后来她不等了。她该做什么做什么，管厨房，查账本，给孩子们做衣裳。她发现只要你不等，时间就过得快一些。
沈小荷缝好何继祖的扣子，何继祖道了谢，跑出去继续练拳。何念月也跟出去了。何甘坐在沈小荷旁边，开始捏第二个面人。何甘的袖子昨晚烧焦了，沈小荷拉过她的手，看了看袖口——焦了一大片，布都脆了，一碰就碎。
“脱下来。”沈小荷说。
何甘乖乖把外衣脱了。沈小荷看了看烧焦的部分，摇摇头：“这得整只袖子换。”她剪掉烧焦的袖管，从布料堆里翻出一块颜色相近的布，开始量尺寸。
何甘坐在旁边，光着一只手臂，看着沈小荷干活。“沈姨娘，你教我缝衣裳好不好？”
“你想学？”
“嗯。我要是会缝衣裳，烧了自己补，不用麻烦你。”
沈小荷看了她一眼。何甘今年十二岁，是何家最小的孙女。遗传了她娘彭幼楚的天赋，喜欢厨房，喜欢药膳，但手笨——切当归切得跟手指头一样粗，捏面人倒是有模有样，但做起针线活来能把手指扎成筛子。“你娘说你切当归都切不好，还想学针线？”
“刀不好使。”何甘又说了一遍这个借口。
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