穴，气机沿着经脉灌进去，余姚姚的咳嗽慢慢止住了，但嘴角还挂着血沫。何慧端了温水过来，拿手帕沾湿了给余姚姚擦嘴。擦完之后把手帕翻过来看了一眼——血是暗红色的，里面还夹着细碎的血块。
“太太，”何忆的声音尽量压得平稳，“您咳了多久了？”
余姚姚靠在椅子上，闭了一会儿眼睛。“有段日子了。”
“多久？”
余姚姚没有回答。何慧在旁边急得声音都变了：“太太，您为什么不早说？您要是早说，我可以用药帮您调理——”
“调理什么呢？”余姚姚睁开眼睛看着她，目光很平静，“七十二了，凡人一个。你爹教过我练气，我没学会。这是我的命数。调不调都一样。”
“不一样！”何慧的声音带着哭腔。她是余姚姚一手带大的，虽然她生母是周穗儿，但从小在余姚姚跟前的时间比在周穗儿身边还长。她记得小时候发烧，是余姚姚整夜坐在她床边换冷毛巾。她记得自己学会辨认药材之后第一次给余姚姚配了一副补气汤，余姚姚喝了说好，然后逢人就夸何慧有出息。
“别哭了。”余姚姚抬起手，用手背轻轻擦了一下何慧的脸，“你是何府的药房总管，哭成这样像什么话。”她转向何忆，“忆儿，你也别绷着脸。你的金针能止疼，不能改命。这个道理你比谁都懂。”
何忆没有说话。她的手还在余姚姚的脉上搭着，指尖微微发抖。她是何府第三代孩子们的“小药婆”，何继祖发烧、何芳出疹子全是她用金针扎好的。但她救不了余姚姚。凡人的寿命到了就是到了，金针渡穴只能缓解，不能逆转。
消息传得很快。当天傍晚，何成局从总堂赶回来了。他进门的时候没有用轻功，是一步一步走回来的。从总堂到后宅这条路他走了几十年，从来没有走得这么慢。他走进卧房的时候，余姚姚正靠在床上，何清在旁边给她喂水。何成局在门口站了一瞬，然后走到床边坐下来。
“老爷，”余姚姚看着他，“你的会开完了？”
何成局没有回答这个问题。他握住她的手，她的手腕细得像一根枯枝，皮肤薄得几乎能看到下面的骨头。他下意识地渡了一缕气机过去，先天境的气机涌入她的经脉，她的脸上微微有了一丝血色。但何成局知道，这只是暂时的。气机可以温养经脉，但改不了命数。
“别渡了。”余姚姚说，“留着打老独眼。”
何成局的手顿了一下。“谁告诉你的？”
“何安昨天跟我说的。”余姚姚的语气很平淡，像是在说今天的天气，“他说老独眼带了三百人下山，是冲你来的。你准备一个人去会他。”
何成局没有否认。
“去吧。”余姚姚说，“把你当年在九龙没做完的事做完。”
何成局看着她。七十二岁的余姚姚靠在枕头上，满头白发散在肩上，脸上没有血色，但眼睛还是亮的。那种亮不是生命力，是意志。她撑了这么多天，从武昌枪响的那天晚上开始就在撑着，撑到广州光复，撑到新桂树栽好，撑到实在撑不住了才躺下来。
“你放心去。”余姚姚说，“家里的事我都交代好了。周巧儿会管好厨房，秦舒云会管好账房，何安会管好商团。孩子们各有各的本事，不用我操心。我只交代你一件事。”
“你说。”
“活着回来。”余姚姚看着他的眼睛，“打完老独眼，活着回来。”
何成局没有说话。他低下头，把脸埋在她的手心里。她的手很凉，但还带着淡淡的桂花香——那是今天下午在院子里种树时沾上的。他跪在床边，把脸埋在那只干枯的手掌里，很久很久没有抬起来。余姚姚用另一只手轻轻摸了摸他的头发，他的头发还是那么硬扎扎的，但发根已经全白了。
“
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