南洋大米的产地价没涨。欧洲打仗不打南洋，暹罗和安南的米农照样种田，米价反倒因为运不出去在跌。我们如果能趁低价大量吃进，等运费回落之后利润会很高。”
“第二，英国人在亚洲的工厂全部转向军工生产，民用钢材和建材的供应会越来越紧。但日本没有参战，三井洋行的神户钢厂还在全产能运转。如果我们趁现在跟三井签长期供货合同，就能在英国钢材断供之后独占香港的建筑市场。”他放下竹竿，“这两个机会，一个靠航运，一个靠贸易。都需要何康和何静去谈。尤其是日本那条线——何康，上次你跟三井签的那批建筑钢材，他们的交货准时率是百分之百。这个信用记录在战时比黄金还值钱。”
何康坐在椅子上，双手交叉搁在膝盖上。提到日本人，他沉默了好一阵。他和日本人的关系很复杂——甲午年他十七岁，跟着方世宏出海跑运输线，在东海上跟日本巡洋舰周旋了三天三夜，炮弹从头顶飞过去，身边的水手中弹掉进海里，他伸手去拉没有拉住。那个水手姓郑，潮州人，比他大三岁，在船上一直叫他“阿弟”。后来镇海号回到广州的时候他把那个水手的遗物——一个海螺壳——交给了郑家的老母亲。老母亲接过海螺壳没有哭，只是说了一句“他小时候最爱捡这个”。从那天起何康对日本这两个字就有一种本能的反感。
但生意是生意。上一次跟三井洋行签的钢材合同，日本人按时交货，质量过关，价格公道。何敏说得对，在战时，信用比什么都重要。
“我去谈。”何康说。方月娘在旁边看了他一眼。她没说话，但何康知道她在想什么。甲午年方世宏的潮州船队也死了人——方月娘的一个堂兄在海上被日本人的流弹打中，抬回来的时候半边脸都没了。方月娘那时候才十二岁，在灵堂里跪了三天。
“三井的钢材合同我去续约。条件跟上次一样，延期交货违约金翻倍。”何静的声音从门口传来。她刚从怡和洋行回来，高跟鞋踩在木楼梯上嗒嗒作响，进门的时候顺手把一份签好的合同放在何安面前，“怡和的包运合同已经签了。全年的。”
何安翻开合同看了看，然后抬起头看着何静。“你一个人谈的？”
“不然呢？”何静坐下来，拿起何清刚端上来的茶喝了一口，“对了，麦克唐纳先生说九龙船坞被军方征用了，修船排期会很长。何康，你的船队怎么办？”
“月娘去油麻地找船厂了。”何康说。
何静点了点头，放下茶杯，看向何敏。“你刚才说的第二个机会，日本钢材那条线。三井洋行在香港的买办我打过几次交道，姓山本，神户人，英文说得不错。他上次跟我提过一句，说三井想在华南找一个长期合作伙伴。我觉得他是认真的。”
何康皱了一下眉。“山本这个人怎么样？”
“生意人。”何静的回答很干脆，“跟他打交道不用谈感情，只要合同条款写清楚，他一个字都不会违约。这一点比很多中国买办都强。”
何安一直在听。他把手里那张三井洋行的名片翻过来覆过去看了好几遍，名片是白卡纸印的，正面是英文背面是日文，干干净净没有一个多余的字。他放下名片说了一句话：“那就两条线同时推进。何静你跟三井续钢材合同，争取签三年长约，条款跟上次一样。何康你准备船队，等合同签下来之后把第一批钢材从神户运到香港——运费现在还没涨到天上去，趁早运。”何康和何静同时点头。何安顿了顿，又说了一句让何敏差点从椅子上跳起来的话。“另外，何敏你算一下，如果战争拖过三年，巨臂集团的现金流能不能撑住。”
何敏推了一下鼻梁上并不存在的眼镜，翻开账本，笔尖在纸上划了几下。“如果战争超过三年，运费可能涨到现在的三倍。但只要我们的仓储是满的、合同是锁死的，现金流就不
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