实的态度面前，悄然裂开缝隙。
当南坡的暖房地基打好第一根桩，当苏樱带着老农们，在试验田里划出第一道规整的田垄时，关于她的议论，已悄然变了风向。
“那女司正，怕是真有两下子”、“讲的玩意儿，听着在理”、“县尊大人看人，真准”，这样的话开始零星出现。
县衙内，陆怀瑾听着手下关于南坡工程进展和苏樱“授课”效果的汇报，手指在桌案上轻轻敲了敲，脸上没什么表情，只淡淡说了句：“知道了。告诉苏司正，进度可，但质量不可有丝毫马虎。人手钱粮若不足，随时来报。”
就在农学司在南坡轰轰烈烈地奠基时，一队不速之客，悄然进入了南溪县城。
打头的是一辆青篷马车，看似普通，但驾车的把式身形精干，眼神锐利。
车后跟着几辆拉货的板车，满满当当盖着油布，隐约透出绫罗绸缎的光泽。
随行的几名伙计，个个身板挺直，行动间颇有章法，不像寻常商号的仆役。
马车在县城最好的客栈“云来居”门前停下。
车帘掀开，走下一位中年男子。
他身着杭绸直裰，头戴文士巾，面皮白净，三缕修剪得宜的长须，手中一柄泥金折扇，并不打开，只轻轻握着。
他站在那里，打量着南溪县城略显破旧却秩序井然的街道，眼神温和，嘴角噙着一丝恰到好处的、令人如沐春风的微笑。
“掌柜的，上房，清净的。”他声音温润，带着江南特有的软糯尾音，出手却阔绰，一小锭银子轻轻放在柜台上。
安顿下来不久，一封措辞极为客气谦恭的拜帖，便由客栈伙计送到了县衙门房。
拜帖上写着：江南绸缎商人谢安恒，久闻南溪陆县令高才，治下有方，特携薄礼，前来拜谒，盼得一见。
陆怀瑾正在后堂看南坡送来的物料清单，闻言，手指一顿，将清单放下。
“谢安恒？”他念了一遍这个名字，抬眼看向门房，“何时到的？带了多少人货？”
“回大人，约一个时辰前到的云来居，随从五六人，拉货的板车三四辆，看着像是正经买卖人。”
“请他明日辰时，来县衙二堂相见。”陆怀瑾吩咐道，语气平淡。
次日辰时，谢安恒如约而至。
他果然带了礼——两匹光华流转的顶级云锦，一对成色极佳的玉如意，外加几盒价格不菲的江南细点。
礼物摆在二堂侧厅，不张扬，却每一样都显出用心和底蕴。
“草民谢安恒，拜见陆大人。”谢安恒长揖到底，礼数周全得挑不出一丝错处。
“谢员外免礼，请坐。”陆怀瑾在主位坐下，示意衙役上茶，目光平静地打量着这位不速之客。
谢安恒落座，身姿端正，将折扇轻轻放在手边。
他先是盛赞了一番南溪县如今市面繁荣、百姓安居的景象，言语恳切，仿佛亲眼见证了陆怀瑾的所有政绩。
“……草民一路行来，所见所闻，与传闻中那贫困凋敝的南溪，简直天壤之别。大人短短时日，能将穷山恶水治理至此，真乃经世之才，草民钦佩之至！”谢安恒说得情真意切，眼中满是叹服。
陆怀瑾端起茶盏，用盖子撇了撇浮沫，笑了笑：“谢员外过誉了。南溪能有今日，一赖朝廷天恩，二仗百姓勤勉，陆某不过居中协调，略尽绵力。不知员外此来，除了游览，可还有他事？”
“大人明鉴。”谢安恒身体微微前倾，态度更显诚恳，“草民家中薄有资财，在江南经营丝绸生意数代。此次北上，一为游历增长见闻，二则……是听闻南溪百业待兴，尤其大人励精图治，实乃营商宝地。草民有意，想在南溪投资开设一家大型丝绸染坊，既为承接本地可
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