“……陆大人有此心，自然是好。”信使干巴巴地应了一句，任务完成，也不想多待，“那咱家就回州府复命了。陆大人，抓紧吧，一个季度，眼睛一眨就过去了。”
“上差慢走。”陆怀瑾笑容可掬，亲自送到门口，看着信使一行人翻身上马，扬长而去，带起一溜烟尘。
直到马蹄声彻底消失，陆怀瑾脸上的笑容才像潮水般褪去，只剩下一片冰冷的平静。
他转身，面向那些议论纷纷、面带忧色的百姓和衙役，提高声音：“都听到了？州府有令，修路！这是大好事！路通了，咱们南溪的山货、药材、工坊里的好东西，才能卖出去，外面的钱粮布帛，才能流进来！”
他顿了顿，目光扫过众人：“我陆怀瑾话放这儿，这条路，不仅要修，还要往好了修！钱，县衙想办法！人，咱们全县出力！本官带头，捐出六个月俸禄！”
人群又是一阵骚动，县令捐俸禄？这可是头一遭。
“大人……”有老吏欲言又止，那表情分明在说“这怎么可能”。
“没有不可能。”陆怀瑾斩钉截铁，“具体章程，三日内公布。现在，都散了吧，该干活干活，天塌不下来！”
人群将信将疑地散去。陆怀瑾转身回衙，脸色彻底沉了下来。
关云长憋了一路，此刻终于忍不住：“大人！您真要修那破路？那明明就是孙老狗给咱们挖的坑！刘坚那王八蛋刚打了我娘和弟弟，转头就让咱们给他修路？门儿都没有！”
“修，当然要修。”陆怀瑾走进书房，云浅浅已经等在里面，手里拿着几份刚收到的飞鸽传书，面色凝重。
“但是，”陆怀瑾走到那幅巨大的州域舆图前，接过云浅浅递来的情报，快速浏览，“不是修他孙传庭指定的那条废道。”
情报很简洁，但内容触目惊心：德阳县令吴庸，对南溪商队求购的石灰、石料、大型木材订单，回复热情，承诺优先供应，但发货日期一拖再拖，理由五花八门，车船不足、匠人告假、料场失火……明摆着阳奉阴违，拖字诀。
而安泰县令刘坚则更为狠绝，直接下令，封锁境内所有铁料、木料、硝石等物资的流出，尤其是对南溪方向，严查死守，扣押了好几家试图私下贩运的小商队，关云长家人被扣，恐怕就是刘坚放出的一个明确信号——谁敢跟南溪做生意，这就是下场。
“釜底抽薪。”云浅浅声音清冷，带着一丝罕见的凝重，“相公，孙传庭这一手，比明刀明枪更毒。他算准了咱们南溪底子薄，本地山多林密，但像样的大型木料、精铁、石灰这些修路关键材料，产能有限。若只靠咱们自己，别说一个季度，就是一年，也凑不齐修一条像样官道所需的材料。他是要逼咱们要么认输服软，去求他；要么硬着头皮上，活活被拖死、耗空。”
陆怀瑾没说话，手指划过地图上那条被标注出来的、蜿蜒曲折的废弃官道。
它连接着南溪、德阳、安泰，看起来是条捷径，但实际上，穿过险峻的落雁山，沿途多断崖峡谷，修起来费工费力，且绕了远路，对南溪而言，经济价值极低。
他盯着地图看了很久，忽然，拿起炭笔，手腕一动，从南溪县城的位置起笔，划出了一条几乎笔直的线！
这条线没有绕行落雁山，而是向东北方向斜插，直抵德阳县境内一片标注为“青牛镇”的富庶平原区，然后再折向东南，与原有官道网络相连。
而安泰县，则被这条新线完全绕开，撇在了一边。
“他让咱们修一条费力不讨好的烂路，耗空家底。”陆怀瑾扔下炭笔，指尖重重地点在“青牛镇”三个字上，转过身，看着云浅浅和关云长，眼中没有焦虑，反而闪烁着一种锐利的、近乎兴奋的光芒。
“那咱们，就修一条能把他孙
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