石，一天走二十里。我估摸，九月二十到渡口。”谢明烛说：“九月二十。够了。水坑淹着，铁刺网拉着，火沟烧着，烟呛着，铁皮挡着，炮打着，刀兵捅着。东边留口子，边军跑。他来了，我们打。”赵二柱说：“他来了，我们打。”谢明烛说：“打。”

    九月初八，沈知秋的急信到了。信上写：“萧破虏动了。一千多人从朔方出发，走得不快。我估摸，九月二十到渡口。另：新皇说‘再打’。他写了一个‘再’字，歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。谢明烛——再打。沈知秋字。”谢明烛把信给裴明看。裴明说：“新皇又说‘再打’。”谢明烛说：“又说‘再打’。他七岁。他写‘再’字。歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。”裴明说：“我也说‘再打’。”谢明烛说：“你说。”裴明说：“再打。”谢明烛说：“好。”

    九月十二，虞衡的船到了。这次他运来了三十石粮，还有一封信。信是海老七写的。信上写：“谢祭酒：我在海上又看见光了。这次光上了岸，在码头上聚成人影。人影站得直，手里拿着石头，往岸上扔。石头落在码头上，滚了两圈，停了。我捡起来看，上头刻着七个字。头一个‘烬’，第二个‘火’，第三个‘起’，第四个‘烧’，第五个‘魔’，第六个‘灭’，第七个我不认识。虞掌柜也不认识。我带来给你看。”谢明烛接过来看了半天，说：“第七个字是‘安’。合起来是‘烬火起烧魔灭安’。”虞衡说：“烬火起烧魔灭安。魔灭了，安了。”谢明烛说：“对。火起了，烧魔，魔灭了，安了。”虞衡说：“安了。然后呢。”谢明烛说：“然后火灭了。灰落在地上，长出麦子。百姓安了。”虞衡说：“百姓安了。裴明割第一把。”谢明烛说：“对。裴明割第一把。”虞衡说：“好。我吃饭的时候，他在风里。”

    九月十五，赵二柱从渡口跑回来，说：“谢祭酒。萧破虏的前锋到了渡口北边四十里。扎营。他的营扎得散——三处营，隔了半里地。前面血咒兵，中间马队，后面边军。边军后面还有一处小营，围着栅栏，里头亮着火把。”谢明烛说：“神火营。”赵二柱说：“对。神火营。兀突骨守着。”谢明烛说：“好。你回去接着看。他动之前，我们准备好。”

    九月十八，萧破虏的前锋到了渡口北边二十里。扎营。刘拴柱站在土坡上看了半天，说：“这次他把血咒兵放前面了——血咒兵走前面，马队在中间，边军在最后。边军后面还有一处小营，围着栅栏，里头亮着火把。”赵二柱说：“神火营。”刘拴柱说：“对。神火营。兀突骨守着。可他的神火营小了——麻袋少了一半。”赵二柱说：“烧了一半。”刘拴柱说：“烧了一半。他的粉不够了。”谢明烛在旁边听着，说：“粉不够了，血咒兵冲阵的时候药劲上得慢。跑不快。”刘拴柱说：“对。跑不快。”谢明烛说：“好。他来了，我们打。”

    九月二十，萧破虏的前锋动了。一千多人从北边压过来。血咒兵走前面，一千二百人，排成五排。马队跟后面，三百匹北马。边军最后面，推着血咒石。萧破虏骑着一匹黑马，在最后面压阵。赵二柱在壕沟里看着，说：“来了。一千多人。比上次少一半。”秦远山说：“炮准备。远炮第一排，打血咒兵前面的石粉袋。打碎了，粉撒不出来。”炮手装药盖盖点火。轰——铁砂打出去，打在血咒兵前面的石粉袋上。五个袋子碎了，粉撒了一地。赵二柱说：“打碎了五个。接着打。”第二排远炮响。又碎了六个袋子。血咒兵阵里粉撒了一地，风从北来，粉往南飘——飘到铁皮上。赵二柱说：“粉沾铁皮了。喷火管烧铁皮！”十个玄甲兵端着喷火管，对着铁皮喷。呼——火舌喷在铁皮上，铁皮烧红了，粉沾上去就着，烧成一道火墙。血咒兵冲过来，撞在火墙上。烧着了往前跑，跑了几步倒在地上。后面的血咒兵踩着自己人往前冲，冲过火墙

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