你派一个人——魏太监。魏太监在鼎室门口守着，你有事让他跑腿。”
谢明烛说：“谢皇上。”
新皇说：“别谢。朕问你——正月初二开鼎，朕去不去。”
萧烬说：“皇上不能去。鼎室里危险。苍溟的人还在里头，饕餮醒了也危险。皇上在外头等着。等臣出来——臣出来给皇上磕头。臣出不来——谢明烛替臣给皇上磕头。”
新皇说：“你出不来，朕不要谢明烛磕头。朕要你出来。你出来，朕请你喝粥。朕的粥搁糖，你的粥搁盐。咱俩换着喝。”
萧烬笑了：“行。臣出来喝皇上的糖粥。”
腊月二十，巳时。御书房外头。谢明烛和萧烬出了门，魏太监跟在后头。谢明烛说：“魏公公。正月初二你在鼎室门口守着。我要是喊你，你跑快点。”
魏太监说：“谢学士放心。奴才跑得快。奴才在宫里跑了二十年腿，从御书房跑到宫门口，一炷香。”
谢明烛说：“一炷香。行。够快。”
萧烬出了宫门，上了驴车。马老六赶车往回走。萧烬靠在车帮上，说：“谢明烛。新皇准了。正月初二开鼎。”
谢明烛说：“准了。赵牧守外面，魏太监跑腿。你进鼎跟饕餮谈，我守石台。”
萧烬说：“苍溟那边呢。他还在都察院关着。他知道新皇准了开鼎，他肯定要动。”
谢明烛说：“沈知秋在都察院守着。苍溟动不了。可他养的那仨旧将——马赵吴——赵牧抓了俩，跑了一个。姓吴的跑了，不知道跑哪去了。”
萧烬说：“跑了一个。姓吴的带了多少人。”
谢明烛说：“不知道。赵牧说姓吴的手底下还有百十号人，散在城外。他要是摸进城，正月初二那天捣乱，麻烦。”
萧烬说：“让赵牧在城里搜。四个城门都加人。姓吴的进不来，他那百十号人就散了。”
谢明烛说：“赵牧已经在搜了。可他搜不过来——烬京城大，百十号人往巷子里一钻，不好找。”
萧烬说：“不好找也得找。正月初二之前找不着，就加人守鼎室。赵牧守鼎室外面，再调一营玄甲军守烬鼎司大院。姓吴的进不来。”
腊月二十，午时。绸缎庄后院。
谢明烛把进宫的事跟谢玄说了。谢玄靠在被垛上，听完，说：“新皇准了。可苍溟不会等死。他人在都察院，可他那张嘴还能传话。沈知秋看得住他的人，看不住他的嘴。”
谢明烛说：“他的嘴怎么传话。”
谢玄说：“都察院送饭的是谁。送水的谁。扫茅厕的谁。苍溟活了三百年，他认得的人比沈知秋吃的饭都多。他随便找个送饭的，递句话出去，姓吴的就知道了。”
谢明烛说：“那怎么办。”
谢玄说：“让沈知秋把苍溟单独关一间。送饭送水换赵牧的人。茅厕不让他去——给他个马桶搁屋里。他不出屋，话传不出去。”
谢明烛说：“行。我跟沈知秋说。”
腊月二十，申时。沈知秋来了。谢明烛把谢玄的话说了。沈知秋点头：“谢大人说得对。我这就换人。苍溟那屋，送饭的换成赵牧的兵，送水的也换成赵牧的兵。马桶搁屋里，他不出门。”
谢明烛说：“还有一件事。姓吴的跑了，他那一百来号人散在城外。赵牧搜不过来。我有个主意——让虞衡的商队出城，在城外各条道上转。姓吴的要是派人进城传信，虞衡的人能撞上。”
沈知秋说：“虞衡的商队。行。虞衡的伙计认得路，也认得人。我让虞衡安排。”
腊月二十，酉时。虞衡来了。他听了谢明烛的话，说：“行。我明天派五条商队出城，往东南西北四条道走。每条道两条船——不对，是两条车队。陆路商队。伙计
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