民国二十一年，二月九日，正月初四。

    海兰伙洛屯的晨光来得比奉天晚。太阳从兴安岭东麓的山脊线后面慢慢爬上来的时候，先染红了最远处的几棵松树顶端的积雪，然后一寸一寸地往下移，把整片山谷从灰白变成暖白，再变成一种带着淡金色的通透。屯子里的人比往常起得更早，不是因为有什么大事，是因为他们知道这支队伍今天就要走了。

    婉柔从木屋里出来的时候，天已经亮了大半。她站在门槛上，把大氅的领口拢了拢，看见院子里已经忙开了——单伯蹲在板车旁边检查车轮的辐条，一根一根地用手掰过去确认没有松动；孙伯母在灶台边把最后几块干粮装进布袋里，数了一遍又数了一遍；小雯蹲在地上帮妞妞系鞋带，妞妞困得眼睛还没完全睁开，脑袋一点一点的，嘴里含含糊糊地说着什么。

    林倩从她身后走出来，手里端着一碗还剩最后一点热气的粥：“喝了再走。路上就喝不着热的了。”婉柔接过来低头喝了两口，粥是粗粮熬的，放了点干菜和盐，和这几天每天早上喝的一样。她把碗递回去的时候，侧过头看了一眼祠堂的方向。祠堂的门虚掩着，里面那盏油灯应该已经熄了，可她还能看见供桌上那幅画像的轮廓，在晨光里安安静静的。她站在那里看了几息，没有走过去，只是轻声说了一句：“走吧。”

    队伍在屯口集结的时候，整个屯子的人都出来了。老人拄着拐杖站在道边，年轻女人抱着孩子站在自家门口，孩子们挤在人群前面，好奇地看着那些正在整装的士兵和板车。村长从人群里走出来，手里攥着一只粗布袋，布面洗得发白，边角打着几处补丁，可缝得整整齐齐。他走到萧羽峰面前，把布袋递了过去：“萧统领，村里没什么能拿出手的，这是几块晒干的山货和草药，是猎户们从林子里采的。不值什么钱，可山里走长路，伤风咳嗽用得着。”萧羽峰低头看着那只布袋，伸手接过去，声音不高：“多谢老伯。等我们安顿好了，会派人回来报信。”

    村长又转向婉柔，他嘴唇哆嗦了一下，像是想说什么，又不知道该从哪里说起。最后他只是朝她弯了一下腰：“姑娘，你多保重。你在这儿住的这几天，是这村子这些年最安生的几天。”婉柔走过去扶住了他的胳膊：“您也保重。我们会回来的。”村长没有再多说，只是又看了她一眼，然后退回了人群里。

    队伍开始移动的时候，屯子里有人放了一串鞭炮。炸响的声音在空旷的山谷里传出去很远很远，惊起了林子里一群飞鸟，扑棱棱地散开又落下了。妞妞坐在板车上，被鞭炮声吓了一跳，往林倩怀里缩了一下，又探出头来好奇地回头张望。她看见屯口那些模糊的人影还站在那里，像是要从那片晨光里辨别出什么。她看了一会儿，把脸转回来了。

    队伍沿着来时的猎道往东北方向走，穿过一片白桦林之后，海兰伙洛屯的屋顶和炊烟就彻底被山林挡住了。没有人回头，所有人都知道前面的路还长。

    萧羽峰走在队伍最前面，身边多了一个穿着兽皮坎肩的鄂伦春向导。向导姓孟，是个五十来岁的汉子，脸颊被山风吹得粗糙发红，一双眼睛却亮得很。他骑着马走在萧羽峰旁边，不时抬手朝某个方向指一指，用带着口音的官话说：“那边有条河，冻住了，马可以走。那边有一片沼泽，人不能踩，踩进去就出不来。”萧羽峰听着，偶尔问一句路况，大部分时候只是在看路——看两边的林子、看脚下的泥土、看远处的山脊线，像是在用自己的方式把这整片山林的地图画进脑子里。

    婉柔的板车跟在队伍中段。路比前几天难走了一些，积雪虽然化了少许，可化了的雪水又冻成了冰壳，覆盖在碎石和冻土上，板车轮子压过去的时候发出嘎吱嘎吱的脆响。婉柔坐在板车上，半侧着身，看着沿途的景色。路两边的树比海兰伙洛屯附近的更密了，白桦和落叶松交

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