陈怀安沉默片刻，心中百感交集，他轻声道：“将军，唐总理今日私下跟我透了一句，袁公多次点名，要调您入京，任职中枢军务部门，对外宣称是‘嘉奖北方举义之功’，可实际上……是想把您扣在京城，变相软禁，再慢慢瓦解咱们的队伍，彻底断了我们的根基。”

    沈砚之嘴角勾起一抹冷峭的弧度，眼神里满是洞悉一切的清冷，没有半分意外：“我早就料到了。明面上是加官进爵，委以重任，实则是囚虎入笼，断我羽翼，好算计，好手段。”

    “那我们直接回绝，绝不踏入他的圈套？”陈怀安立刻说道，语气急切。

    “回绝不行。”沈砚之轻轻摇头，语气沉稳却不容置疑，“如今我们名义上归属中枢管辖，公然抗命，恰好正中他下怀。他正愁找不到借口对我们发难，我们若主动授人以柄，只会让局势陷入万劫不复之地。入京……并非不能去，但绝不是白白送死，而是主动深入虎穴，亲自探一探他的虚实底牌。”

    陈怀安脸色骤变，上前一步，声音都忍不住发颤，满是焦急与担忧：“将军！万万不可！京城如今是袁公的绝对地盘，城内城外，皆是他的心腹兵马层层布防，戒备森严，您若是孤身入京，无异于羊入虎口，半点退路都没有！一旦他撕破脸面，骤然发难，您连脱身的机会都没有！程上校若是知晓您的决定，第一个便会拼死阻拦，绝不会答应！”

    “我知道此行凶险万分，九死一生。”沈砚之目光坚定如磐石，没有半分退缩与畏惧，他望着窗外沉沉夜色，仿佛已经看清了京师城内暗流涌动的风云，“但我们必须有人亲自前往京师。袁公到底手握多少兵力，掌控多少势力，心底藏着怎样独揽大权、颠覆时局的图谋，我们至今只知皮毛，从未摸清他的真正根底。他麾下的心腹、整编的精锐、朝堂上的旧臣、各方依附的势力，到底是何态度，是真心拥护时局安定，还是各怀鬼胎、伺机而动，我们一无所知。不入虎穴，焉得虎子？这个道理，我比谁都清楚。”

    他顿了顿，语气愈发坚定，一字一句，清晰有力：“我此番前往京师，第一，能暂时稳住袁公，让他放松警惕，误以为我们已经低头屈服，彻底放下对我们这支队伍的戒备之心，为我们争取喘息布防的宝贵时间；第二，我可以在暗中联络留在北方各地的旧部弟兄，以及同样心怀家国、坚守初心的有志之士，秘密搜集情报，摸清京师内部的权力脉络与兵力部署；第三，我要亲自踏入那座城池，亲眼看一看，那座权力中心之下，到底藏着多少汹涌风雷，多少暗流漩涡，将他的真实野心与布局，看得一清二楚。”

    “这一步棋，险之又险，但必须走。这是我们破局的唯一机会，也是守护队伍与初心的唯一出路。”

    陈怀安看着沈砚之决绝的眼神，知道他一旦下定决心，便无人能劝。他心中又敬又忧，眼眶微微发红，只能长叹一声：“将军以身犯险，属下无话可说。只是务必带上精锐护卫，属下愿陪您一同入京，刀山火海，绝不退缩，就算拼尽性命，也要护将军周全！”

    “不必。”沈砚之摆手，语气坚决，“我入京，只能轻车简从，带的人越多，越引人怀疑，反而会暴露我们的意图。你留在金陵，稳住队伍，守住军营，看好程振邦，不要让他冲动坏事。我在京城，无论发生任何变故，金陵的根基，绝不能动，这是死命令。”

    “可是……”陈怀安还想劝说，心中满是不舍与担忧。

    “没有可是。”沈砚之打断他，语气不容置疑，带着军令的威严，“这是命令。”

    陈怀安嘴唇动了动，千言万语最终都化作了沉重的承诺，他躬身行礼：“属下……遵命。属下定死守金陵，整顿军务，等候将军平安归来。”

    就在这时，屋外传来轻轻的叩门声，卫兵低声禀报：“将军，政务中枢来

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