"警卫员大喊。
沈砚之抬头一看——镇中心那栋两层高的旧邮局楼顶，一个北洋军狙击手正在重新装弹。他迅速闪到一根电线杆后面。
"迫击炮！"他喊。
一门八二迫击炮被推了上来。两发炮弹过后，邮局楼顶塌了半边，那个狙击手连人带枪栽了下来。
打到中午，北洋军的防线终于开始松动。北伐军从西面渡河的迂回部队也打到了桥尾，两面夹击之下，北洋军第四师开始溃退。
下午两点，汀泗桥全线攻克。
沈砚之站在汀泗桥头的石牌坊下，看着北伐军的旗帜插上桥头碉堡的残骸。他的军装已经被汗水和血水浸透了，膝盖的旧伤疼得他几乎站不住，但他没有倒下。
镇子里到处是尸体和伤员。北洋军的、北伐军的，混在一起，分不清谁是谁。几个北伐军卫生员在临时救护所里忙碌，绷带和药品都不够了，只能用干净的布条代替。
"总指挥！"通讯兵跑过来，"军部急电！吴佩孚亲率三个旅从贺胜桥方向赶来增援，预计明日上午抵达！"
沈砚之皱了皱眉。吴佩孚亲自来？这条老狐狸终于坐不住了。
"传令各部队，立即清理战场，抢修工事。把缴获的北洋军武器弹药全部用上——明天打贺胜桥，不给吴佩孚任何喘息的机会。"
"是！"
通讯兵跑远了。沈砚之转过身，看着汀泗桥下湍急的河水。河水被血染成了暗红色，打着旋从桥洞下流过，像一条受伤的巨龙在喘息。
他想起了很多年前在山海关的那个雪夜。那时候他才二十出头，带着三千乡勇攻破天下第一关，也是这样的血、这样的火、这样的尸横遍野。二十多年过去了，他从一个热血青年变成了中年将领，但脚下的路没有变——还是这条通往共和的路，还是这条洒满鲜血的路。
"总指挥，卫生员给您看看伤。"勤务兵走过来，手里拿着一卷绷带。
沈砚之低头一看，自己的左臂不知什么时候被弹片划了一道口子，血顺着手指往下滴。他居然一直没感觉到疼。
"没事，小伤。"他摆摆手，"先去看弟兄们。"
勤务兵眼圈红了："总指挥，您总是这样……"
"行了，别婆婆妈妈的。"沈砚之拍了拍勤务兵的脑袋，"去把牺牲的弟兄们登记一下，一个都不能漏。明天打完贺胜桥，我亲自给他们烧纸。"
勤务兵敬了个礼，转身跑了。
沈砚之独自站在桥头，秋风吹过，带着血腥味和硝烟味。他抬头望向北方——贺胜桥，吴佩孚的最后一搏就在那里等着他。
"来吧。"他轻声说，"老子等了你二十年了。"
远处，北伐军的号角声在山谷间回荡，像一头觉醒的雄狮在咆哮。
汀泗桥的血战结束了。但北伐的路，还长着很。
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