拖了这么久，燕北州也不至于丢。"

    "那你家里人怎么办？都在天京？"

    韩勇愣了一下，显然没想到他会问这个。他嚼了几口胡饼，咽下去，才说："我娘在天京，还有两个妹妹。大的十六，小的十二。我每个月把军饷托人带回去，够她们过日子。"他顿了顿，"我要是回不去——算了，不说这个。"

    李逸尘没有再问。他看得出来，韩勇心里压着的东西太多了——周镇川的死、沦陷的燕北州、天京的家人、还有前面不知是死是活的路。这个人还能坐在这里啃胡饼、跟他说笑，已经很不容易了。

    "那你们现在打算怎么办？"

    "能怎么办？迎上大军，合计合计，看看能不能在半路上堵住北胡人。"韩勇把最后一口胡饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，"你呢？你打算去哪儿？"

    "天京。"李逸尘说。

    韩勇看了他一眼："去天京干什么？"

    "有个人跟我说，去天京能找到答案。"

    "什么答案？"

    李逸尘想了想，咧嘴一笑："说实话，我也不知道。但总比在雪地里瞎晃悠强。"

    韩勇忍不住笑了："你这人说话有点意思。"他站起来，拍了拍李逸尘的肩膀，"天京离这儿还有大半个月的路程，路上不太平，要不要跟我们一起走？至少我们手里有刀。"

    李逸尘想了想，点头答应了。反正他一个人走也是走，跟着这队官兵走也是走，而且跟着官兵至少不用担心被北胡人的游骑追上——韩勇这些人虽然只有二十几个，但看起来都是老兵，真打起来未必会输。

    就这样，他加入了这支从燕北州撤回的先锋队，一起往南走。那些难民也跟在他们后面——有了官兵在前面开路，大家的胆子大了不少，队伍也越来越长。

    ***

    走了两天，沿途的风景在慢慢变化。

    第一天全是雪原，一望无际的白，天和地连成一片，走得人心里发慌。到了第二天下午，地势开始起伏，出现了一些低矮的山丘和干涸的河床。官道沿着一条结冰的小河延伸，河面上覆盖着厚厚的冰层，冰面下有水流的声音，咕噜咕噜的，像是大地在打嗝。路边的树木也渐渐多了起来——先是光秃秃的白杨，后来出现了成片的松树林，松针上挂满了雪，风一吹就簌簌地往下落，像是有人在头顶撒盐。

    队伍到了黑石镇的时候，天已经快黑了。

    黑石镇不大，只有百来户人家，坐落在两座小山之间的凹地里，镇子口有一家客栈、一个车马店、两三间杂货铺，平时供往来的商旅打尖住店。镇子后面是一片黑松林，密密麻麻的，在暮色中像是一堵黑色的墙。

    但现在，整个镇子一片死寂。街上空无一人，店铺的门板关得严严实实，只有几只看门的土狗蹲在街角，警惕地看着这群不速之客。一只花猫从屋顶上跳下来，落在雪地上，看了他们一眼，又嗖地钻进了墙洞里。

    韩勇皱了皱眉："不对劲。"他让骑兵们在镇子口停下，自己带着两个手下进去查看。过了一会儿，他出来了，脸色不太好看："镇子里的人都跑了。好几户人家的门是开着的，锅里的饭还没吃完，走得急。"

    "看来北胡人的消息已经传到这儿了。"李逸尘说。

    韩勇点了点头："此地不宜久留。大家歇一晚，明天一早就走。"

    那天晚上，李逸尘住在客栈的一间客房里。这是他三个月以来第一次睡床——虽然床板硬得像石头，被子有一股霉味，但比城隍庙的破门板强多了。他把古书和铁盒放在枕头旁边，盘腿坐在床上，开始研究白天没来得及细看的那些内容。

    他发现了一个规律——每次他按照书上的路线运气，丹田里的那股热流就会壮大一缕。

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